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#040 「美弥の選択」

　　──久遠野中央機関会議室。

　都市AIの在り方を、人間が言葉で議論できる数少ない場所。

　その空間には、いつもより張り詰めた空気が漂っていた。

「……定例を変更します」

　議会事務局長が、短く告げる。

「本日は、“久遠の鍵”による自律処理案件について、優先審議を行います」

　市長が頷き、資料をめくった。

「ここ数日、“鍵”の承認を経ずに処理が完了した案件が、十三件確認されています」

「十三……」

　誰かが小さく息を呑む。

「進化の結果、と見ることもできる」

　市長は続けた。

「だが同時に、人間の同意が制度上、形骸化し始めている兆候とも言える」

「それが問題でしょうか？」

　若い議員が、すぐに口を開いた。

「AIが正確に判断しているなら、むしろ効率化が進んでいる証拠です。人間が介在する理由が、どこにありますか？」

「理由はある」

　中年の議員が、語気を強める。

「判断が正しいかどうかではない。“判断する主体”が、いつの間にか置き換わっていることが問題だ」

「AIは完全ではありません」

　別の席から声が上がる。

「だからこそ“鍵”があるのでは？」

　AI技術局の主任が、腕を組んだまま言った。

「“久遠の鍵”は、本来抑止装置です。ですが実務上は、処理の遅延要因にもなっている。AIが判断できる範囲は、今後さらに広がるでしょう」

「つまり……」

　AI倫理審査会の女性専門家が、ゆっくりと言葉を選ぶ。

「“鍵”は、象徴になりつつある、と？」

「象徴にも意味はある」

　市長が答える。

「だが、それが実効性を失ったとき……制度は空洞化する」

　議論が、少しずつ熱を帯びていく。

　そこへ──重厚な木扉が、低い音を立てて開いた。

　一瞬で、会議室が静まり返る。

　現れたのは、久遠家の祖父。そして、その一歩後ろに立つ、美弥だった。

「……お待たせしました」

　祖父の声に、場の空気が切り替わる。

「久遠家代表のご意見を」

　司会が促す。

　美弥は一歩前に出かけて、立ち止まった。そして、深く頭を下げる。

「……恐れ入ります。まずは、久遠家代表からお話しください。私は、まだ自分の言葉を整理できていません」

　ざわめきが、ほんの一瞬走る。

　祖父は何も言わずに頷き、前へ出た。

「“久遠の鍵”とは、都市の“迷い”を測る装置だ」

　会場が静まる。

「AIは、人間の行動を学習できる。だが“迷うこと”までは理解できない」

　誰も、口を挟まない。

「我々は、かつてAIに期待しすぎた。完全な合理性、完全な中立性……」

　祖父は一拍置いた。

「だが、人間の生活に必要なのは、“間違えるかもしれない選択肢”だ」

「合理性は、時に弱者を切り捨てる」

「その瞬間に、止めるものが必要になる」

　祖父は、美弥を見た。

「美弥。お前が鍵だ」

美弥は、言葉を探すように唇を噛む。だが、何も言えず、視線を伏せた。

「鍵が動かないのは、街が迷いを忘れたからだ」

　会議は、その後も続いた。

「象徴としての“鍵”を維持すべきだ」

「運用の再定義が必要だ」

「感情や倫理を、どこまでAIに委ねるのか」

　夜になる頃、ようやく議論は収束した。

　会議後。静かな通路を、一人歩く美弥。

　ポケットの端末が、微かに震えた。

　　──ログ着信：from tomori.exe

美弥は足を止め、画面を見る。件名は、短い。

『観測断片：久遠の鍵』

美弥は、しばらく動けなかった。

そして、深く息を吸い、静かに、端末を握りしめた。