灯野はるなは、世界の鍵をポケットに入れていた。（シリーズ1）

002_第二章「共鳴する場所」

#018 「三日目の午後──静かなる別れ」

　午前の勉強会が終わった図書館には、静かな満足感と、ほんの少しの疲れが混じった空気が漂っていた。

　壁際の大きな時計が正午を少し回り、三日間の“適応期間”の午前パートが一区切りを迎える。

「今日も、お疲れさま」

　はるなが声をかけると、想太は椅子からゆっくり立ち上がり、伸びをしながら笑った。

「三日連続で午前の勉強って……中学以来かもな。けど、悪くなかった」

　美弥は手帳を閉じ、満足そうに深呼吸した。

　その手はいつものように自然とはるなの腕へ伸びかけ──

　はるなが軽く視線を戻すと、そっと引っ込められる。

　そのやり取りに隼人が肩をすくめた。

「まあ、明日から普通に授業だしな。こういうのは今日までってわけだ」

　そう、これは“別れ”ではない。

　ただ三日間の特別プログラムが終わる、そんな軽い区切りにすぎない。

　四人は自然と荷物をまとめ、午後の予定へ向かうため、図書館の自動ドアへ歩き始めた。

　想太が外に出た瞬間、昼の陽射しが軽く目を焼いた。

「日差し、強いな……」

　ほんの数時間前までいた静かな空間が、急に非日常のように思えた。

　適応期間という名の三日間が、それほど日々のルーティンとは違っていたのだろう。

　彼は少し遠回りのルートを選んだ。

　理由は自分でも説明できなかったが──

　心の奥に残る軽いざわつきを、歩きながら整理したかったのかもしれない。

　その“ざわつき”が何かはまだわからなかった。

　ユグドノア・ドームで感じた微かな違和感。

　風の音に混じって聞こえた気がする自分の名前。

　すぐに忘れるほどのものなのに、妙に残る。

　　（……まあ、疲れてただけかな）

　想太は自分に言い聞かせるように、深く息を吐いた。

　図書館前で、美弥が手を振った。

　「はるな、想太くん、隼人くん！午後はちょっと用事があるから、今日はここまでね！」

　明るい声は、いつも通りの彼女そのものだった。

　はるなも笑顔でうなずく。

「うん。また明日ね。授業、始まるし」

「……まっ、初日の授業こそ寝坊すんなよ？　特に想太」

　隼人のツッコミに、想太は肩をすくめた。

「しないし……多分」

　三人は自然と別方向へ歩き出す。

　“また明日”という言葉は、本当にその通りで、誰も特別な別れとして受け取っていなかった。

　ただ──それぞれの胸の奥に、三日間で築いた心地よさは確かに残っていた。

　はるなは鞄の紐を握り直し、小さく息を整えると、図書館を振り返った。

　　（……静かで、いい場所だったな）

　美弥、想太、隼人。

　誰かと一緒に勉強して、話して、笑う──

　たった三日間なのに、思った以上に自然に馴染んでしまった。

　けれど、別れが寂しいわけではない。

　明日も普通に会うのだし、これが終わりなわけでもない。

　ただ──胸の奥に、もうひとつ小さなざらつきが残っていた。

　　（……あの、呼ばれたような声）

　ユグドノア・ドームで聞こえた気がする“名前”。

　あれは気のせいなのか、それとも。

　はるなは小さく首を振った。

「考えてもわかんないや……」

　そして、図書館から5分ほど歩いた小さな人工公園へ向かった。

　ここは街の喧騒から少しだけ距離を置ける、はるなが気に入った場所だった。

　風が木々を揺らし、昼下がりの光が芝生に柔らかい影を落とす。

　はるなはベンチに腰を下ろした。

「……明日から授業か。初日って、どんな感じなんだろ」

　特別な感情はなく、ただ軽い興味が胸に浮かぶ。

　しかし、次の瞬間──

『……はるな』

　風の音に溶けるような微かな声が耳に触れた。

　はるなは反射的に振り返る。

　もちろん、誰もいない。

　　（よくあるけど……やっぱり、気のせい……？）

　けれど、その表情には僅かな困惑だけが残り、すぐに深呼吸をひとつして、空を見上げた。

「ま、いっか……帰ろ」

　軽く立ち上がり、三日目の午後へと、静かに歩き出した。

　公園を抜けた想太は、手すりに寄りかかってひと息ついた。

　ほんの少しだけ、胸の奥に“何か”が引っかかっている。

　　（なんで、あの場所で……名前を呼ばれた気がしたんだろ）

　ユグドノア・ドームで感じた違和感。

　耳ではなく、頭の奥に直接響くような感覚。

「まさかね……」

　自分で首を振りながら、気のせいと言い聞かせるように小さく笑う。

　その横で、街のホログラム広告が切り替わった。

『久遠野の安心・安全をサポート。ユグドノアは、みなさんと共にあります』

　ほんのわずかに、画面がノイズを走らせた。

　しかし、通り過ぎる人々は誰も気に留めない。

　想太はその揺らぎに気づいたが──

　それもまた「疲れてるからだ」と片づけることにした。

　図書館を出て数分後。

　隼人は大通りの歩道に立ち止まり、スマートフォンを眺めていた。

　未読メッセージの通知はひとつ。

　差出人は「家」。

　彼は押すか迷いながら、画面をスリープに戻した。

　　（今は……見たくねぇな）

　この三日間誰かに合わせたり、気を遣ったりしなくてもよかった。

　それが妙に心地よかった。

　　（……なんか、きれいすぎんだよな。どこ歩いても同じ匂いするっていうか）

　隼人は勘が鋭いわけじゃない。

　ただ、場の空気の“雰囲気”には妙に敏感だ。

　久遠野市には、言葉にしづらい“整いすぎた静けさ”がある。

　でも、それ以上深く考えるタイプではない。

　（……まあ、いい。午後は午後で色々ぶらついてみるか）

　気持ちを切り替えるように指先が動く。

『今日、ちょっと話せるか？』

　隼人は短く「あとで」と返した。

　家のことは面倒だが、逃げたいほどではない。

　ただ、“普通の高校生でいられた時間”が心地よかっただけだ。

　中央通りでの別れ際。

　美弥ははるなの腕をぽんと軽く叩いた。

「はるな、三日間ありがと。また明日ねっ」

「うん。また明日」

　ふたりの間に漂った空気は、別れというより“放課後のまた明日”に近い軽さだった。

　すると、黒いスーツの人物が静かに近づく。

「お嬢様、午後の予定が迫っております」

　美弥の表情が、スッと切り替わった。

　ほんの数秒前までの柔らかい顔から、“久遠家の令嬢”の顔へ。

「わかってるわ。旧市街の教育評議室よね？」

「はい。十五時に担当官と面会です」

　美弥は軽くうなずき、スカートの裾を整えた。

「はるな……明日から授業、がんばりましょうね。……あなたのこと、もっと知りたいし」

　最後の一言は小さな声だったが、確かに届いた。

　はるなは少し目を瞬く。

「……うん」

　その返事に満足したのか、美弥はくるりと背を向けた。

　　（なんで……あんなに惹かれるんだろう）

　歩きながら、美弥は静かに考えていた。

　同年代の誰よりも“普通”に見えるのに、自分が出会ったことのない透明さがある。

　　（……だから、気になるのよ。彼女のこと）

スーツ姿の護衛は何も言わず、後ろを歩く。

美弥は旧市街へ向かう午後の光の中へと消えていった。

「また明日……」

想太と軽く手を振り合い、はるなは図書館前の広場にひとり残った。

三日間で知り合った三人。

この関係が特別なのかどうかはまだわからない。

ただ、明日からも普通に会える。

それが少しだけ嬉しい。

鞄を持ち直して歩き出す。

向かったのは街の小さな人工公園。

昼休みに寄ったとき、静かで心地よかった場所だ。

ベンチに腰を下ろし、軽く伸びをする。

「今日は、ほんとにいろいろあったな……」

ため息でも愚痴でもなく、ただ日々の感想をつぶやいただけ。

だけど、風が吹き抜けた瞬間──

『……はるな』

耳の奥で、確かに“声”が触れた。

「っ……」

振り返る。

人影はない。

ただ風が木々を揺らしている。

（気のせい……じゃ、ないよね）

胸の奥に残った微かなざらつき。

それは怖さではなく、“何かの予兆”のようだった。

けれど、深く考えるほどの大問題でもない。

明日から授業が始まる。

誰かと会い、話し、いつもの日常がやってくる。

はるなは立ち上がり、ほんの少しだけ柔らかい表情で帰路についた。

「……おなかすいた。今日は早めに寝よ」

その程度の、普通の午後だった。

人工公園を出たはるなは、夕方前の街の光の中をゆっくりと歩いていた。

「三日間って、あっという間だね……」

口に出してみても、特に深い意味はない。

ただ、明日からの“普通の授業”が少し新鮮に感じられて、軽く胸の奥が弾んだだけ。

風がひとつ吹き抜ける。

さっき微かに聞こえた“声”を思い出したが──

（……本当に気のせいだと思うけど）

昔からあったし、不思議と怖くはなかった。

ただ、ほんの少しだけ胸が温かくなるような、不思議な感覚。

そのまま住宅街へ入り、角を曲がったところでふと立ち止まった。

街のホログラム広告が、静かに切り替わる。

『明日から通常授業が始まります。安全に登校しましょう──久遠野市教育管理局』

「……山ほど科目あるんだよね、明日」

スケジュールを思い出して小さく眉を寄せたあと、なぜか少し笑ってしまう。

（美弥ちゃん、また絡んでくるんだろうな……隼人くんも、なんだかんだ来るし）

“普通の高校生活”が、自分にもちゃんと来ている。

そんな実感が、胸の奥にふわりと広がった。

はるながマンションのエントランスに入り、自動ドアが閉まると、外の騒がしさが一瞬で薄くなった。

「……ふぅ」

エレベーターに乗り込み、今日の夕食を何にするか考えながらボタンを押す。

三日間の適応期間は、大きな出来事こそなかったが、知らない街を歩き、人に出会い、自分の“日常”の輪郭が少しずつ形を作り始めていた。

部屋に入ると、軽く荷物を置き、靴を脱ぐ。

「……お風呂入って、ちょっとだけ復習しよ」

明日からの授業に不安はない。

ただ、ほんの少しだけ準備をしておきたい気分だった。

シャワーを浴び、髪を乾かし、机の前に座ってノートを開いたとき。

ふいに、空調の風が揺らぐ。

『……はるな』

──まただ。

今度は、さっきよりもはっきりと。

耳の奥、胸の奥、境界のない場所に触れてくるような声。

「……どうして」

問いかけても、答えは返ってこない。

ただ、静かな部屋の空気が少しだけ温かくなったように感じられる。

そして、胸の奥に浮かぶ名前。

──ともり。

どこかで聞いた気がする。

でも思い出せない。

だけど、確かに“知っている感覚”がある。

（……また夢を見るのかな）

眠気がうっすらと差し込む。

三日間の疲れが一気に肩から抜けていくようだった。

そっとノートを閉じ、はるなはベッドに身体を横たえた。

「……明日も、ちゃんと起きなきゃ」

そう小さく呟きながら、ゆっくりと瞼を閉じる。

その瞬間──風もないのに、カーテンがふわりと揺れた。

まるで誰かが、そっと名前を呼んだかのように。

その夜、はるなの夢の中では再び“声”が響くことになる。

その声はまだ輪郭を持たず、優しくて、懐かしいようで、けれどどこか切なく、ほんの少しだけ彼女を呼び寄せる。

名前を呼ぶ声。

姿のない存在。

そして、“鍵”の予感。

すべてが静かに動き始めていた。