step.20 D o L to you
「さぁ、どうする？僕と〈契約〉するの？しないの？」
ナリの声が、頭の上から、降ってくるように聞こえる。
僕は、何も考えることが出来ず、ダンゴムシの状態で、蹲ったままだ。
「そうして、思考を放棄して、ずっとこのままでいるの？」
僕は、動けない。
「〈開花〉一歩手前で、これって、......世話の焼ける。よっこいしょ」
遠かったナリの声が、最後、近づいた。
ガッと、首根っこ掴まれて、無理矢理、力づくで立たされる。
首が締まり、苦しくて、僕は、首に手を伸ばし、もがく。
「ほら、本能で、生きたいって、いってるじゃん」
パッと離されて、肺がパンパンになるまで息を吸って、詰まらせると、ゲホゲホと吐き出す。
吐くと言っても、喉に詰まった空気を無理やり押し出しただけで、喉が擦れ、痛いだけ。
実際、何かが出てくるものでもない。
そうして、はぁ、はぁと、肩で息をしながら、何度か息を整えれば、少し落ち着いた。
下を向いていた顔を上げれば、冷静さが徐々に戻ってくる。
顔がゴワゴワして、気持ち悪いと、感じる。
パチンと、何気なしに指を鳴らして、濡れタオルで顔を拭く。
さっぱりとした顔で、ナリの顔を、見据えると、するり、タオルが手から抜け落ちて、地面へ、落ちた。
「僕の仲間は、どこへ、行った？」
「分かってるんじゃないの？それともまだ、分かりたくない？認めたくない？まぁ、最後の〈鍵〉は開いてないから、まだ、認めたくないという気持ちは、少なからず、あるかもしれないね。受け入れられたとしても、自分自身の今までを、全否定することでもある。でも、良く考えることだ。まだ、君は、本当に大事な、一番、肝心なことを、思い出していない。それが、思い出せない限り、君の元へ、仲間が帰ってくることは、ない」
僕は、ナリにそう言われて、その頃には、素直に俯き、鈍っていた思考をゆっくり、ゆっくり、動かしていく。
そう、僕は、自分の過ちが、取り返しがつかないと、後悔して、次へと動けなかった。
だけど、今更、いくら過去を知っても、過去を変えることは、僕にはできない。
こんな世界で、家族が、どこにいるかも分からない状態で、どう探せばいい。
もしかしたら、生きていない可能性の方が、高い。
なら、今は、あんなだけど、気楽に、想い合える仲間ができたのだから、仲間を助けるべきだと、強く、思う。
そう、思えたのは、父の想い。
その想いは、徐々に、徐々に、燃え上がる炎のように、僕の胸を熱くする。
父、母、そう、妹も、弟も、思い出せば、義理の父も、みんな、苦しんで、いた。
僕は、気づいていたはずなのに、自分のことで精一杯で、知らぬふりをしていただけ。
でも、それでもみんな、ちゃんと、それぞれに、違う形だったかもしれないけど、愛情を、注いでいた。
確かに、歪んでいる部分は、ある。
人だから、綺麗ごとだけで、全ては片付けられない。
羨んだり、嫉妬したり、言葉にできないだけで、心の中には、そんな負の感情が、ドス黒い念に近い、人には知られたくない、最悪な感情が、誰にでもあって、当たり前で。
でも、それでも、好き、という気持ちもまた、嘘偽りなく、ちゃんと、ここにある。
僕は、静かに、脈を打つ心臓の上に、手を置いて、実感する。
目を閉じれば、僕の心臓は、ドク、ドクと、脈を打って、動いている。
あの時、父の死が、僕のせいだと思わないように、配慮したのかもしれないし、義理の父は、とても不器用で率直で、誠実だから、きっと、僕の父の、言う通りにしたのかもしれない。
でも、嘘もあったかもしれないけど、義理の父は、決して、父を蔑んだり、貶めたりすることはなかった。
ただ、今思えば、父は父で、母を物凄く愛していたけれど、実際は、身が引きちぎれそうなほどの叫びを挙げた、母のあの姿を見てしまえば、母の方が、父への愛情は、大きかったのかもしれない。
だから、思い出すと辛くて、中々、沢山は、話せなかったのかも、しれない。
今でも、それほど、母の中で、父は、大きい存在なのだと思う。
だから、僕は、父のほんの一部分しか知ることが出来ず、見えていない状態だったから、嫌って、生きてきてしまった。
それは、きっと、母も、父も、義理の父も、そう願っていたわけではなく、僕が、自分の弱さを受け入れられず、父の駄目な部分が、自分と重なって、余計に嫌気がさした、今なら、そう思える。
ただただ、僕が、子供だったってことだ。
現実の、辛さに押しつぶされ、間違った解釈で、守というのは、母を、父の代わりに守ることだと思って、父の代わりに、家族を守らないといけない、間違っていないけど、義務、みたいに、強制的で、逃げられないと思っていた。
いい子にしないと、母が困る。いい兄でいないと、母と妹弟が困る。
父親がいない、というだけで、虐められたこともある。
いないというだけで、下に見られるのが、哀れに思われるのが、嫌で、僕さえ頑張れば、馬鹿にされないと、思っていた。
常に気を張って、上へ、上へと、目指して、〈お手本〉で、〈羨まれる存在〉で、い続けないといけないと、勝手に思い込んでいた。
多分、いや、それが、そもそも、〈間違い〉。
支えるというのは、共に、一緒に、乗り越えることで、倒れそうな相手に、そっと寄り添うもので、守るということは、相手が困っている時に、迷わず手を差し伸べて、時には一緒に、戦う。
きっと、それだけで良かった。
その人の人生を背負って、肩代わりするなど、なんて、〈傲慢〉な、考え方だったのか。
それは、息が詰まって、苦しくなるのも当然で、自分が、自分を追い詰めていた、そう、そういうことなのだ。
本当は、分かっていた。
だって、それを、随分前に教えてくれたのが、〈彼〉、なのだから。
「思い出した？」
「...うん。嫌だね、なんで、一番、大切にしている人を、忘れるかな...」
「まぁ、人間なんて所詮、神ほど有能ではない。程遠いんだよ、実際。エラーしっぱなしなのに、気づかない、気づかないふりをして、生きてるんだよ。身のほどを、弁えている人間こそ、強い。人間の脳の使用率は、2パーセント、らしいよ。結局、それ以上使用すると、許容量が、すぐにオーバーして、プッツンって切れて、廃人になるか、the end。君達は、ちょっと気が抜けた、風船くらいの気持ちでいれば、楽しくやれるのに、パンパンにするから、苦しい、辛い、もう嫌だって、なるんだよ。本当、理解に苦しむ」
「...まぁ、それだけ、譲れないことがあるんだよ、人間にだって。だからこそ、その強い想いがあるからこそ、君ら、神様に、いいように使われるわけ、でしょ？」
「お！言うようになったね！いいよ、いいよ。後は、〈契約〉するだけ。さ、サクッと〈契約〉しよう！」
僕の頭は、実に冷静だ。
流されてはいけないと、警告の鐘が、ガンガン、鳴り響いている。
「あ、分かっちゃった？まぁ、普通は気づかない方が、可笑しいけどね。でも、気づかないで、〈契約〉、してくれるなら、それはそれで、楽でいいなと、思ったんだけど、そうもいかないみたいだね」
「...そうだね。仲間は、妹、弟、弟の彼女、母、義理の父、そうだよね？ただ、スノードロップと、ハートの女王、キティと、マッド・ハッターは、どういうこと？そこが、全く分からない」
「あぁ...そうか、理解、早いね。流石、〈七剣星〉と〈相性がいい〉だけある。勿論、僕と一番相性が良く、今、現在、仮とはいえ、僕の眷属に入ってるだけの、価値、は、あるよね」
「それで？」
僕は、言い逃れしそうなナリに、話すように、催促する。
僕は、この事実を受け止めるには、〈真実〉が、必要だと、分かったのだ。
「...これは、これで、厄介だね」
両手を腰に置いて、はぁっと、小さくため息を漏らしたナリ。お手上げというポーズを、小さくとって、腕組み。
「君のさ、双子ちゃん。君に似て、頑固でね。そもそも、君のさ、仲間にできるのは、君と関わりが深い人物としか、なれないんだよね。君の〈鍵〉は、七つ。最後の一つは、〈契約〉さえ済ませれば、勝手に開けると思うから、そこに〈鍵〉を持たせる〈キーパーソン〉は、必要ない。まぁ、このアリスの世界は、君に関わりが深いからこそ、出来上がった世界であるんだけど、アリスに倣うなら、レクス、キングポジションは、対峙だから、そこにもいらない。ただ、それぞれ、この世界にできた、〈ルール〉に基づいて、クイーン、ルーク、ビショップ、ナイト、ポーンの、〈キーパーソン〉は、必要。でね、君さー、もう、親密な人、少な！みたいな。困ったなぁ、とりあえず、近しい人で、いいかなとか思って、この際。全くいないこともないし、と思ってたら、君の妹と、弟、自分達の意志で、自分の魂を二つに分けて、妹は、スノードロップと、ハートのクイーン、弟は、キティと、マッド・ハッターになった。まぁ、普通、そんなことできる者は、僕が生きて、双子ちゃんだけ。流石、選ばれし......えっと、君の、妹弟って、ところかな。この世界の〈ルール〉も、上手いこと利用して、君の〈役に立ちたい〉、それ一心に、人としての〈肉体は消えてしまった〉けど、〈形を変え〉てでも、〈側にいたい〉と願って、今、ここに、いる」
そう言って、ナリは、パチンと、指を鳴らした。
ガラスのピラミットの中で、眠る、仲間達。
「なぜ、ピラミッドの中で、眠ってる？」
「なぜって、君が、〈契約〉しないから。僕と、〈契約しない〉ということは、〈契約破棄〉。つまり、眷属から抜けるということ。君達の、その器は、僕が、用意したものだから、器がなくなれば、生きていけない。人間は、魂だけでは、生きていけない。ただ、消滅するだけだ。君が、軸、となって、連なっているから、君の仲間は、確実に、消滅していくだけさ」
「...だとして、あなたが、求めるものは、何？」
「...あれ、君、気付けてないのか。いや、認め難いというか、一番、頑なだもんね。あの扉が、そう、象徴的、だもんね」
ナリは、禍々しい黒い扉を、指差した。
僕は、そう、さっきから、その扉が恐ろしくて、見たくない、見たくないと、拒否、している自分がいることを、〈知っていた〉。
一度、目に入れてしまえば、なぜか、じっと見てしまう。
頭で理解するのではなく、勝手にしてしまうことはある、可笑しいけど、そうなのだ。
ジィーと、ジィーと、静かに見ている。
視線が外せなくなったが、正解か。
そうしていると、霧が漂ってくるように、禍々しい、黒い欲望の塊が、うねうねと、僕に、絡みつく。
それは、黒い竜にも見えなくも、ない。
僕の身体に、ぐるぐる巻きついてきて、僕はあっという間に、身動きが取れない。
隙間から見える、それは、鋭い、黄金の瞳で、こちらを睨んでいる、そんな感じだ。
やはり、竜。
禍々しい黒い、あんなに怖がっていたのに、こうやって、触れると、その感情は、今はない。
ただ、ひんやりと、僕の竜だと、見せてもらった、あの白い竜を触った時と同じ、心地良い冷たさだけが、感じられた。
僕は、じっと、竜の目を見る。
懐かしい、どこかで、見た目だ。
どこって、何処？君は誰？なぜ、そんな悲しい、目を、しているの？
僕は、静かに、目を閉じた。
「お前たち、何してんだよ！弱いものいじめとか、カッコ悪！」
僕は、小さい頃、背が小さくて、本の虫で、家にいることが多く、筋力も弱く、集団行動は、あまり得意じゃなく、大概、クラスにはボスザルみたいないじめっ子がいて、みんな怖くて、言うこと聞くんだけど、僕はそういうのは、好きじゃないから、無視してたら、生意気と、男子に嫌われ、本当の父がおらず、義理の父ということもあり、かっこうのイジメの餌食だった。
ただ、唯一、近所の、同い年の男の子だけは、いつも助けてくれて、僕の中では、〈彼〉は、ヒーローだった。
「守、お前さ、その、薄ら笑い、やめた方がいいよ。きみ悪いし、相手を馬鹿にしてるみたいに見える。いじめる奴が最低だけど、それでも、相手が負けた姿見て、そういうの、俺は、好かない」
「え？ごめん。僕、全然、そんなつもりはなくて、ただ、誇らしくて」
「誇らしい？？何が？」
「だって、誰よりも強い。でも、驕らない。こんなヘナチョコな僕とも、ずっと仲良く、友達でいてくれるから、だから、誇らしくて」
「ふーん。でも、お前がちゃんと、向き合う、問題だぞ。俺だって、いつまでも、お前を守ってやれるって訳じゃ、ない。もうすぐ、俺も、母さんと同じ、夜のお勤めするって、父さんが、母さんから聞いたって、言ってた」
「そっか、黑狗神社の跡取り、だもんね」
「うん。だから、俺も、手伝うから、もっと強くなれ！相手を殴って蹴って、喧嘩すればいいんじゃないし。逃げて、俺の所に来れば、かくまえるし。な？だから、頑張れ」
「うん、僕、頑張るね」
そう言って、僕は、〈彼〉と一緒に、鍛えるというか、運動するようになって、〈彼〉といると、なんでも、何しても、楽しくて、いつしか、筋肉もついて、運動も得意になった。
〈彼〉に褒めて欲しくて、一生懸命勉強した甲斐があり、全体的に成績も良くなって、僕は、全然、いじめられなくなった。
学年が上がるにつれ、食事も、沢山食べるようになったからか、ぐんぐん背が伸びて、小学四年くらいには、そのボスザルよりも、自分の方が背が高くなった。
その頃には、彼と一緒に、剣道、柔道を習って、体格も良くなったから、自然とそうなった、というのも、あるかもしれない。
そう、僕が秘密にし続けて、今も、燻っていること、それは、
〈恋心〉
いつまで経っても、消えない、その病は、不治の病と聞いたことがあるから、きっと、それなんだ。
そうか、これが、僕が、否定していた、ことなのかと、思えば、なんて、僕は、馬鹿なのか。
こんなことになるなら、〈彼〉に、振られてもいいから、告白の一つでも、しておけばよかった。
パチっと、目を、開けた。
そこは、父の書斎。
禍々しい扉は、ない。
ただ、デスクと、チェアはなく、本棚だけが、すごく、遠く感じる。
ガラスのピラミット、ナリ、時計ウサギ、眼鏡ウサギ、そして、僕。
どうして、僕はここまで来て、踏ん切りがつかないのか、わかった気がする。
きっと、〈契約〉をしてしまえば、僕は、構わないけど、他のみんなも、終わりなき戦いに、巻き込んでしまう。
僕は、〈アリス〉では、ない。
そう気づいた時、僕は、高校生の時の制服に、なっていた。
夏、〈彼〉とよく、この制服を着て、学校帰り、アイスを買って食べたなと、思い出す。
外を歩きながら食べるから、棒アイスだと、手がベトベトになるって、笑いあった。
だから、二つで、一つ、二つに割れるアイスを、パキンと、二人で分けて食べたのを思い出した。
〈彼〉への執着は、多分、相当なものなのに、僕は、これでも、踏ん切りがつかない。
〈アリスが、誰か？〉
それが分からないから、終わりなき、となる。
僕はどうしたらいいか、迷い出す。
迷えば、迷い、そうすると、この世界の地盤も揺らぐ。
ガタガタガタと、揺れて、床が、パズルを崩すように、流砂の如く、真っ暗闇へと落ちていく。
当然、僕達も。
本棚が、バラバラになって、沢山の本が、鳥が羽ばたいているように、落ちていく。
沢山の玩具が、宝箱をひっくり返したように、バラバラと落ちていく。
ガシャンと、ピラミッドのガラスが割れて、眠ったままの仲間達が、落ちたいく。
側に、妹、弟。
いや、スノードロップと、キティ。
手を伸ばせば、届く距離。
落ちていく僕は、もがいて、スノードロップと、キティに、触れた。
パッと視界が眩しくなって、僕は、目を閉じた。
「ねぇ、守兄。私達は、どんな姿で、どんな困難でも、守兄となら、全然、乗り越えられるよ」
「そうそう。いつもそうやってカッコつけて。僕達だって、守兄さんの役に、立ちたいんだよ。守兄さんみたいに、なんでもこなせないかもしれないけど、それでも、なんかの役には立つと思うんだ！」
「「みんなも、そう思ってるよ！！」」
ユニゾン。双子の妹弟。
久しぶりに、聞いた気がした。
僕は、また、間違った。
でも、分かったんだ、今。
そう、思ったら、ふわっと、ブーケのいい匂いが、鼻をくすぐる。
あの時、マッド・ハッターが付けてくれた、香水の匂い。
僕は、安心して、目をゆっくりと、開けた。
真っ白な、世界。
扉と、テーブルの上には、見覚えのある、あの時の、チェス板が、置かれている。
黒のチェスの〈ピース〉だけ、そう、〈クラウンを被った寝そべった猫〉だけ、置かれている。
僕は、自分の左胸を、トントンと、叩いて、透明なキングの、チェスピースを取り出した。
左掌の上で、転がる〈ピース〉は、チェス版の上で、黒いピースが、急に、砂のように、サラサラと崩れ、その黒い砂が、風に乗って、僕の〈ピース〉に、降り注いだ。
全てが、降り注がれた時、〈ピース〉は、形を変えて、〈クラウンを被った寝そべった猫〉なった。
僕は、その〈黒いピース〉を持ち上げると、ひょいっと、口の中へ、チョコでも放り込むように、投げ入れた。
ゴクン
僕は、一気に、〈ピース〉を飲み込んだ。
すっと、溶けた、〈ピース〉。
足りなかった、空白が、カチリと、嵌った。
「さぁ！契約だ！！」
邪悪な顔を、全く隠すことなく、ナリはそう言って、僕の所へ、飛び降りてきた。
顔は悪魔なのに、天使が舞い降りたように見えたのだから、イカれ具合は、絶好調。
「汝、我、怠惰と、盟約結び、その時、その瞬間まで、千切れぬ鎖、抜けぬ楔を、受け入れるか？」
僕は、一度、ゆっくりと瞬きを、する。
「守という名に誓い、受け入れる」
歓喜にも似た叫びが、ナリから発せられ、ナリの心臓部から、金の鎖が、ジャラジャラと、出てくる。
竜のような動きで、ゆらり、ゆらり、僕の心臓近くで、ビンっと、伸びて、鋭い三角形の矢のようになると、心臓を、一気に貫いた。
激しい痛みで、意識が飛びそうになるのを、歯を食いしばって、必死に我慢する。
「最終、仕上げ。僕に眷属するって、意味で、君には、目立つ、〈祝印〉を、あげる」
ナリが顔を近づけたので、額と、額が、くっ付く。
歓喜の涙目と、苦痛の涙目が、重なる。
至近距離すぎで、涙で滲み、よく見えない。
「よく！見て！」
高らかにそう、ナリは、叫んだ。
僕は、命令通り、必死に、ナリの瞳、その中を、見つめた。
ジリ、ジリジリジリジリジリジリ！！！
左目が、焦げたように、ものすごく痛い。
痛くて痛くて、目を開け続けるのが辛くて、目から、溢れんばかり、大滝の涙が流れる。
それでも、閉じることは、叶わない。
痛い、痛い痛い痛い痛い痛い痛い！！！
ナリは、お構いなしで、続ける。
ふわっと、突然、僕から離れたナリ。
僕と、ナリを結ぶ、金の鎖は無くなっており、その代わり、ナリの左掌からは、七匹の、血のような真っ赤な目をした、檳榔地黒色の黒蛇が、ウヨウヨと湧き出し、その蛇が一斉に、僕に向かって、飛び掛かってきた。
一匹目の黒蛇が、右足首に巻きつく。
二匹目の黒蛇が、右手首に巻き付く。
三匹目の黒蛇が、首に巻き付く。
四匹目の黒蛇が、左足首に巻き付く。
五匹目の黒蛇が、左手首に巻き付く。
六匹目の黒蛇が、胃の辺り巻き付く。
七匹目の黒蛇が、心臓へ巻き付く。
そして、焼かれたみたいに、その部分が、熱く、痛い。
一旦、離れたナリが、急接近。顔、間近。
左目を、左人差し指で刺す。あと少しで、眼球に触れそうな、そんな距離。
「一つ、傲慢。二つ、強欲。三つ、憤怒。四つ、嫉妬。五つ、色欲。六つ、爆食。七つ、怠惰。七つの星が、揃った。〈開花〉、できたよ」
ナリは、そう言い、クルッと体勢を変えて、後手にまわると、僕の肩を抱いて、僕の頭に、頭をくっ付けてきた。
パチンと、指を鳴らした、ナリ。
僕達の丁度、真正面に、鏡が浮かんでいる。
檳榔地黒色の蛇が、鏡の縁を囲ったデザインの、禍々しい鏡。
「ふふ、いいね。よく、似合ってるよ。その、七芒星。随分と〈複雑〉な、紋様になったものだね。でも、とても、綺麗、だよ」
僕は、鏡に映し出された、自分の顔を見る。
その頃には、全て燃え尽きたように、熱さを感じなければ、痛みも感じず、嘘のように、全て消えていた。
映る僕は、少しやつれたと思うが、それよりも、左目の印が、金色に、光っていた。
目は、髪は、より闇に深い、黒になっている。
でも、不思議と、違和感はなくて、父と、やはり似ていると思い、今は、嬉しく思う。
「さ、君の最後の、総仕上げは、自分で」
そう言って、ナリは、お供のウサギ二匹と共に、闇の方へと、消えていった。
部屋の中は、僕一人。
テーブルも、いつの間にか消えて、扉のみ。
扉から自分へ、視線を戻した時、目に映る制服姿が、滑稽だった。
直ぐに、パチンと、指を鳴らして、マッド・ハッターが、用意してくれた、白いスーツ姿になる。
雁字搦めだった僕の心は、解き放たれ、健やかで、真っ白な、キャンパスのようだ。
ここからが、新たなスタート地点と思えば、白、だと思ったのだ。
スーツのポケットを、探る。
案の定、最後の〈鍵〉も、ポケットの中だった。
シンプルで、持ち手の部分が丸く、細長い、白銀の、〈鍵〉。
手持ち部分を持ったまま、一歩、また一歩と、スローモーションかと思えるほど、遅い、歩みで、扉に近づいて、真正面で、止まる。
〈鍵〉を差し込み、ゆっくりと、回してみたが、三十度くらいの角度で、止まってしまう。
片方の手を添え、両手で、めいいっぱいの力で、回そうとしても、びくともしない。
拒否されているのかと、一度、〈鍵〉から手を離し、扉に、そっと、両手で、触れる。
キラ パチパチパチパチ
目の前で、小さくだが、線香花火のような現状が起こり、眩しすぎて、目を閉じた。
「え？信和って、ピアノ弾けないっけ？」
「普通、見れば、弾けないと思う、だろ？」
「普通に考えれば、でしょ。私が、弾くわ。...連弾ね、ん......初見でも、大丈夫そう。難しい曲ではないわね」
「それは、そう。僕の子供と、弾くために書いたんだから、そんな難しいはず、ない」
一動、なるほどという声が、挙がる。
「じゃ、火音、お願いします」
ピアノの旋律が、聴こえてくる。
出だしは一人、そこから少しして、もう一人が追いかけ、混ざり合って、一つの美しいメロディを奏でる。
どこかで、聞き覚えがあると思った矢先、曲が聞こえなくなった。
もう一度願えば、聴けるかもしれないと、耳をすます。
「これ、叶織がよく弾いてる、曲。歌詞、書いてみたんだけど、どう？」
「え？本当！嬉しい！もう一人のお父さんがね、書いた曲なんだよね。守兄さんと、一緒に弾きたいって。ほんと、ロマンティストだよね。密かに憧れ。どれどれ？.............いいじゃん！ちょっと、歌ってよ、いつもみたいに」
「え？今？......また、その目...仕方ないな、もう。じゃ、伴奏、お願いします」
「はい。じゃー、サンハイ！」
さっき、聞こえてきたメロディに、歌が乗せられて、連弾の時も良かったが、これはこれでまた、人と楽器が合わさった、綺麗なハーモニー。
鳥のさえずりをイメージさせる旋律と、白い翼というフレーズが、ピタッと重なり合って、とても印象的で、余韻が残る。
曲と歌声が遠退いたと同時、自然と、目が開き、ゆっくりと開けた。
左手を〈鍵〉へと戻すが、まだ、足りない、そう感じる。
力を入れると、もやっと、蜃気楼が揺れるような感覚で、身体の中が、小さく揺れる。
グッと、力を込めていくと、中から外へ、蜃気楼のような炎が、ゆらりと、滲み出る。
グッ グググッ
力を込めれば、込めるほど、滲み出た蜃気楼は黒く、黒く、色を染めていく。
左目が、ジリジリっと、焼けるように痛い。
何が、足りない。
何が、足りない、と繰り返して、なら、僕の本当の願いは、なんだ！と問い掛ければ、カチッと、嵌る音が、聞こえた。
パァァっと、目の前が開け、そこに見えたのは、後光に包まれた、
〈彼の後ろ姿〉
だ。
〈僕〉が〈一番会いたい〉、〈一番、恋焦がれてる〉のは、〈彼〉、
SIN
だ。
〈彼〉に会って、
〈僕の名前〉を、呼んで欲しい。
〈彼の本当の名前〉を、叫びたい。
なぜ、今、〈彼〉の声は、聞こえないのか。
聞きたいと強く願っても、それだけは、都合よく、聞き入れられない。
僕は、胸がいっぱいになって、目に、涙が、滲んだ。
微睡から覚めたように、ふっと、意識が戻った。
その拍子に、涙が静かに流れ落ち、抑えられない感情が、爆発する。
「鵶鵶鵶鵶鵶鵶鵶鵶鵶ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」
喉が潰れるかというぐらい、叫んだ。
叫んで叫んで、
君が、欲しい、SIN！
心で、〈傲慢〉に、高々に吠えた。
バァン！！！
と弾けたような、大きな衝撃を受けて、ねっとりと、身体に絡み付いてくるのは、漆黒の黒竜。
みなぎるエネルギーは、涙も、蒸発させる。
満ち足りた竜は、朱、蒼、紫、と入り混じって怪しく、星々の瞬きのように光り出せば、そのエネルギーが、全身を覆い、〈左手〉、〈鍵〉、と注がれる。
一つ、〈傲慢〉。
心で唱えると、右足首が、カチャンと枷が嵌まる。
二つ、〈強欲〉。右手首に、枷が嵌まる。
三つ、〈憤怒〉。首に、枷が嵌まる。
四つ、〈嫉妬〉。左足首に、枷が嵌まる。
五つ、〈色欲〉。左手首に、枷が嵌まる。
六つ、〈爆食〉。胃辺りに、枷が嵌まる。
七つ、〈怠慢〉。心臓に、最後の枷が、嵌まる。
ガチャ
唱え終わった瞬間、ジュッと、焼印されたように、一瞬だけ、各部位が、熱く刻まれたように、痛んでから、一気に、〈鍵〉は、開いた。
僕は、扉を勢いよく開けば、中へと、飛び込んだ。
目の前には、城。
雪は、一ミリも降っていない。
春の気持ちの良い陽気だが、影が差す。
ふっと、視線を見上げれば、そこには無かったはずの、大きな、大きな八重桜、舞姫が、城の真横に、堂々と、咲き誇っていた。
美しいその桜、けれど、一本だけ、そこにあり、哀愁を、漂わせる。
でも、今の僕は、晴れ晴れした、今の空と、同じ。
誰であろうと、なんであろうとも、今の僕を、止めることなど、できない。
ふっと、小さく笑みが溢れて、前を向いて一歩、噛み締めるようにゆっくり歩めば、コツンと、何かが、爪先に当たる。
視線を下せば、折れた一本の枝。
舞姫が咲き誇る、一房が、落ちていた。
花道へ、道標かと、舞姫を、拾い上げた。
すりっと、両足に、暖かな感触。
視線を向ければ、双子の猫、白と、黒。
互いに、漢字の、ニっみたいに、笑いあった。
心地よい日差しの下、顔を上げ、散歩でもするように、僕達は、ステップを踏んで、次のステージへ、何事にも囚われず、のんびりと、向かった。
白が転じて、黒く、僕の衣服は、黒く。
その時、僕の全ては、黒く、そして、目覚めた。
そう、やっと、〈覚醒〉、できたのだ。
後日談
守は、ナリとチェス盤を挟んで、向かい合っている。
なぜか、守とナリは、同じ黒い、お揃いのスーツ。全身、真っ黒で、二人の雰囲気と同じ、緩く、着こなしている。
「でさ、今度は、こう！どう！」
ナリは、透明なクリスタルチェス盤に、チェスではなく、透明クリスタルのオブジェを置いた。
中央には、国会議事堂、それを囲うように、金沢城、安土城、名古屋城、会津若松城、姫路城、大阪城、五稜郭が、配置された。
その中央には、コロッセオ。
その円から、はみ出て、少し離れた場所に、富士山。
コロッセオの、少し上に置かれた、金プレートには、NAGATAと、刻まれている。
金プレートを指刺して、ナリは言うのだが、守は、実に、面倒くさそうで、興味なさげ。
「どうでも、いいんじゃない？アリスは、まだ、僕みたいに、〈覚醒〉してないんでしょ？今から張り切っても、仕方ないし」
「ちょっと？僕より、〈怠惰〉過ぎない？KING？」
守は、小馬鹿にしたように、小さく鼻で笑う。ナリを見つめる瞳、左目は、七つの星が、ギラギラと、怪しく光る。
「どうでいいけど、ちょっと、風強くない？はぁ...眠いし、風が、邪魔。ちょっと、眼鏡ウサギ、そこの開いてる、小さい窓、閉めてくれる？」
小さな欠伸を漏らした守は、ソファーに足を伸ばしてから、足をすらっと組んで、指を組んでから、頭の後ろで枕にする。
「承知しました。マスター」
小さく頷いて、目を閉じようとしたが、首に引っ掛かりを覚えて、視線を落とす。
首には、手垢でだろうか、黒くなった木彫人形が、ブラックチェーンに通されて、あった。
守は、手を十字に組んだポーズの、木彫人形を、左手で掴んで、一度掲げ、見つめた。
その時、真っ黒な組紐に通された、真っ黒な小さな〈鍵〉が、シャランっと、ずり落ち、小さく鳴った。
ふっと、急に小さく笑い、木彫人形をシャツの中へ、大事そうに仕舞い、目を閉じた。
眼鏡ウサギは、なぜか、黒ウサギになっていて、執事の格好をして、白手袋をしている。
はぁっと、小さくお手上げポーズのナリは、黒ウサギにターゲットを移す。
「え？届くの？黒眼鏡」
可愛く、ねだるように、首を傾げている眼鏡ウサギを、よっこらせと言いながら抱き上げて、木でできた窓を、閉めさせた。
眼鏡ウサギが、バタンと閉めた時に、そこには、花瓶に、一輪の舞姫が、飾ってあった。
舞姫の花びらが、一枚、外へ飛んでいった。
どこか、旅へしに行くように、遠く、異世界へでも、行くかのように、風に乗って、行ってしまった。
今日は、いつになく天気、晴れ晴れだけれど、風だけがやけに、狂風。
そして、狂ったように、ガンガンと、日差しが降り注いで、ジリジリと、灼熱地獄。
閉まった、窓の扉。
木の扉を、日差しが、ジリジリと、焼いて、真っ黒に、焦がしていく。
太陽の、焼印、出来上がり。
D o L
と書かれた焼印から、煙が、薄らと、上がる。
ギィィィィと、閉じたはずの扉が、開いて、眼鏡ウサギが、ニヤっと、笑う。
Did you understand?
眼鏡ウサギは、小さな声で囁いて、バタンと、扉を勢いよく、閉める。
すると、閉まった扉の文字は、ゆらり、揺れて、変化する。
Do you LOVE ／YES waiting SIN
END.
