変換勇者～パーティーから除外された無スキル、実はスキルポイントを自由に変換出来て、控えめに言って革命でした～

最強の名の所以

　ハルが魔王城に単身乗り込み、一騎打ちをしている頃。

　その周辺では、陽も沈まないほど苛烈な戦いが繰り広げられていた。

「クソッ！魔族は魔王だけのよわよわ集団じゃなかったのかよ！」

　事実、歴史に刻まれている魔族の名は全て魔王を冠する者である。その長が居ない魔族は恐れるに値しないと、多くの者がそう思っていた。

　だが今回の魔王は、歴代の彼等彼女等とは訳が違う。忠義が、信頼が、孤独な魔が抱いて来なかった孤高への想いがある。

　かつて自らの欲を満たす為に戦ってきた魔族は、今だけは魔王に魂を賭けている。

　とはいっても――。

「わりぃ、モンスター共の駆除に時間かかっちまった。俺さん参上ってわけ」

　『理不尽』を前にはやはり、成す術がなかった。その紅蓮が戦場を舐(ねぶ)った瞬間、均衡していた状況は一瞬で傾く。

「なっ……！有り得ないぞ、お前に送ったのは魔王城の地下で飼ってた化け物ども、それも僕が改造した魔種ばかり――！」

「手ごわかったよ。ちょっぴりだが」

「くそぉ……！」

　決して人間を認める事の無い魔族も、その男だけは規格外で超上の存在だと理解している。最強の男の登場は単に助力による戦力増加だけでは留まらない。

　最強の名は個を至らしめるだけではなく、周囲にも影響を及ぼす。

「フィリウスさんだ、勝った勝った！今晩はドン勝だ！」

「いぇーい、これで家帰って寝れる！もう僕いらないよね、ばいばい！」

　と、鼓舞される者や絶対的な安心を抱く者。

　対照的に、魔族の顔色は青ざめている。このままでは負ける、そう確信する彼らの前にストっと。

「なにやってるんですかぁ？」

「ミ、ミリウム……」

　四本腕の異形に抱えられて現れたのは、凶猛を有する女だった。【四魔将】の称号を冠する、魔王が居ない戦場を纏め上げる軍師。

「おっ、ならこいつ倒せば俺さん達の勝ちじゃん」

「そうだ、どうしてお前がここに……」

「どうして、ですかぁ？はぁ、全く貴方は科学者なのに本当に頭が足りない。あたくしと同じ【四魔将】に分類されるのが不思議で仕方ないですよぉ――モーグぅ、このゴミくず殺しちゃっていいわよぉ」

「ま、まて！そんな事が――」

　ぐしゃっと。一旦ミリウムを肩から降ろした、モーグと呼ばれる四本腕は同族を葬った。

「――反吐が出るぜ、全く」

「いらないものは、いるだけじゃまなのよぉ」

「ならお前は俺さんの世界にいらないな」

　フィリウスは正義の化身。悪に対する容赦はなく、徹底的にすり潰す。

　平然と仲間を殺したミリウムを轢き殺そうと目を細めて――。

「待ちなさぁい。周り、見たらどうかしらぁ？」

「周り……？」

　言われてフィリウスは周囲に視線を走らせる。

「……グ……グゥーーゥオオオオオオ！！！」

「おっとっと。なんだ、急にどした」

　さっきまでフィリウスの登場に歓喜していたヒューマンやエルフが急に苦しそうに唸って、仲間討ちに走ったのである。

　その瞳は正常ではなく、何やら朱く燃え盛っている。

「これは王都で以前見た……！」

「知ってるのか？そこの騎士」

「ええ。貴方が加速して居なくなってしまった後、王都で暴れた龍魔族が使用していた『スキル』です」

「そうよぉ。これはぁ、愛する人から受け継いだ力なの」

　ミリウムは自ら指をかじって、出血を舐めとる。その不気味な行動に、フィリウスも顔を苦くせざるを得ない。

「確かに、俺はこいつらを傷付けられない。だが、普通スキルってのは持ち主を倒せば解除するもんだぜ？」

「違うわよぉ？これはスキルであってスキルじゃない。呪い、カース。色々言い方はあるけれどぉ、あたくし以外はぜーったい治せないの」

「そうなのか？まぁなら仕方ないか。――手荒だが、少し眠っとけなお前ら」

「ぐぉ――」

　ミリウムの瞳によって暴れ始めた狂乱者達を、一緒にしてフィリウスは鎮火する。殺す事は出来ないので、呪いがとけるまで眠って貰う事にしたのだ。

「残念だったな。敵の戦力を味方に付けるつもりなら、大失敗だ」

「残念、違います。それだけで、貴方を止められる訳ないでしょぉ？その気絶した子達は、ただの生贄です――いけ、モーグ」

「っ！まさか！」

　四本腕が伸びるのは、目の前のフィリウスではない。今しがた気絶したばかりの、ヒューマンやエルフ達だった。

　聡いフィリウスは直ぐに理解した。

　操るのは戦力の補強や減衰を図るためではない。彼女にとっては、フィリウスがどう行動しようとも良かったのだ。

　仮に気絶させなかったら、同士討ちで被害が出る。かといって、今と同じように動かない人形自体にすると――。

「そう『盾』よぉ」

　その無防備を突いて、殺そうとする。どう転ぼうとも、必ず人の命を刈り取る為の作戦である。

　胸糞悪くて、フィリウスは反吐が出そうだった。だが、理に叶っている。

　フィリウスは瞬時に加速して、四本腕の半分を吹き飛ばしたが、

「ほらぁ、魔族ちゃん達ぃ。殺しなさぁい」

「俺さんの『正義心』を突いて、この場に縫い留めるか……」

　ここから倒れてる者達を連れて離れる事も出来るが、今、ミリウムから目を離すと被害は広がる。かといって術者本人を倒す事は出来ず、フィリウスはこの場に居るしかない。

　それも複数を守って、時には操られてしまった味方に対処しながら。

　そしてそれは、大きな『隙』を生み出す。

「いまですよぉ！」

　軍師(ミリウム)の言葉に応じて飛び出して来たのは、何れも腕利きの魔族達だった。中には残る四魔将の二人、【殺水】と【轟力】を冠する者も。

　魔族側が今用意できる最高の戦力、そして最強を取るには最高のタイミング。

　確かに魔王でもフィリウスを滅する事は出来なかった。

　だが16方向、全方位からの一斉射撃。魔法は勿論、基礎能力低下(アンチステータス)を含めるデバフによって弱体化を付与。

　『加速』で避ける事も可能だろうが、付近で倒れる味方を考えると、正義を語るフィリウスは決して目を逸らす事は出来ない。

　ならば、待ち受けるのは死――。

「ま、甘すぎるんだけれども」

「――――――はぁ？」

　フィリウスは、迫り来る無数の光に向かって腕を薙いだ。ただそれだけだった。

　なのに、加速した風は全ての魔法を振り払ったのだ。あたかも、鬱陶しいハエに嫌気をさすような動作だけで。

「最強に『策』が通じる訳ないだろ」

　その圧倒的な実力差の意味を示すのに、それ以上の言葉はいらなかった。

「なんですのぉ、なんですのぉ！？」

　魔法への理解度が高い魔族だからこそ、今の一瞬で察した。絶対に勝てない、"あれ"は別次元の存在だと。

　絶句以外の選択肢が見つからない彼らに、フィリウスは教鞭をとった。

「目で見るのと、実際に戦うのは違うぞ」

　その言葉に、今までどれだけ自分たちが魔王に守られて来たのか理解する。事実、魔王ヴェスタが居なければ、フィリウスが5歳の頃に魔族は絶滅していた。

「さーて。生憎、お前らの存在は邪悪過ぎて動画をとるにも値しない。本気で速やかに、大掃除させて貰う――って、あのピンク髪逃げやがったな」

　ミリウムは魔族の『頭脳』だ。逃亡は必要不可欠な選択肢で、次の『策』を実行する為にいち早くその場を離れる事にした。

　幸いな事にまだ凶猛の力が働いている以上、下手な行動をフィリウスが起こす事は出来ない。彼(か)の最強が『己』に振り切っていて本当に良かったとミリウムは思った。

　もし治癒魔法の適正があったら、きっとあらゆる病や呪いを癒す『超聖女』になっていたであろうから。

　さっきまで居た戦場を俯瞰できる場所に戻ろうと、翼を広げるミリウム。その直後、

「行かせると思ってんのかよ」

　翼が焼け焦げる程の熱を感じ、即座に背後を振り向く。しかし、そこに熱を感知するような炎がある訳ではなかった。

　だが一人の女が居た。その翡翠と声に『怒り』という熱を帯びる女戦士(アマゾネス)が。

●●

　数日前、ライアが命を落とした後。

　リアはハルに告げて、少し旅に出ていた。色々考えるのに、時間が必要だと思ったから。

　だから正直なところ、リアはまだ戻って来る気はなかった。

　たが呼ばれているような気がして、気付けばこの戦場に来ていた。別に心で通じ合う何てメルヘンを信じている訳ではないが、確かに感じ取った。

　―ハルはお前を待ってる。

　今はもう思い出す事も出来ない泡沫の声を。

　ペットが困ってるなら、まぁ助けるかという事で。後、気のせいかも知れないが「このままだとヒロイン（仮）の座も奪わるぞ……」って言葉も聞いた。

　よくわからないが、何故か行かなきゃいけないと思った。

　しかし既にハルの姿はなく、どうやら魔王と一対一で戦ってるらしい。

　数日間で何があったのか、あの正々堂々という言葉が一番嫌いな青年が、だ。

（あ、これ遅かった感じかよ）

　一瞬そう思ったが、そもそもリアに今のハルと一緒に戦う資格はない。決着を付けて『答え』を出さないと、ペット――いや。

　仲間を守る事は許されない。

「あらー？誰かと思ったら、負け犬じゃない。あたくしとディアムの愛に負けた哀れな女が、一体何をしに来たの？」

「決まってんだろ。てめぇをぶっ殺しに来た」

「後悔？それとも懺悔？どっちでもあたくしには関係ないけど、酷い話よねぇ。貴方はディアムの愛を受け取らなかった、なのに今頃なんなのぉ？」

「てめぇに言われる筋合いはねぇ」

「あら、口の悪い子ねぇ。でもいいわ、可哀想なディアムの為に貴方の血を貰ってあげる。――それで全部お終いでしょぉ？」

「てめぇ、ライアの血を取り込みやがったのか……！」

　王都でミリウムとライアが戦っている時。

　彼女は【血の意思(ブラッドインブラック)】という誰かの血を摂取する事で、其処に刻まれている感情、力を自身のものにする能力があると言っていた。

「そうよぉ。今もお腹の奥でぐつぐつと煮えてるわ。よっぽど、あたくしの事を愛しているのねぇ」

「な訳ねぇだろ、タコ。嫌気がさして暴れてんだ」

「――？。よくわからないわねぇ」

「分からなくていい。だからそのまま消えろ」

「わぁ怖い。でも聞いてなかったの？あたくしはディアムの力を取り込んだ。なら、こうして目を合わせた時点で"終わり"よ？」

「…………で？」

　爛々と輝く凶猛に、リアは一歩も引く事がない。

　その瞳で相手を魅了する【目視命令(アイ・オーダー)】を、既に何度か過去弾いた事のあるこの身に、偽物の力など効くわけがない。

「ほんと、腹正しい女ね。――また、僕の愛を拒むのかい？」

「ッ！ぶっ殺す！！！」

　それは確かに、既にこの世にはいない金髪の美少年の声色。

　彼の想いを踏みにじって、自分が未だに愛されていると勘違いする糞女に、リアは我慢の限界だった。

　水色の戦闘衣(バトルクロス)を翻し、その膂力を以て地を蹴る。