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第九十五話　死闘

「──懲りないものね、小娘」

「本当にあなたは何がしたいの？」

「……私は一人の大切にしている子のために行動しているだけ。人間になったのも、その子と同じ存在になるため」

「それは誰のことを」

「教えないわよ！」

　突然、駒を握る。──体中が軋む。とても、痛い……。

「これはあなたの駒。少しばかり拝借したわ」

「っ……」

「私は生死を操れるの。楽園の管理者となったおかげで、時の管理者をいつでも呼び出せるのだから」

「……糸使い、なめたら」

　私は、彼女の手から糸を使い、自分の駒を奪った。これで少しは……。

「あなたは自分の母親と父親を殺したいほど憎んでいた。だから私は叶えてあげたのに、なぜ感謝しないのかしらねえ」

「……は？」

「恋敵の娘もバラバラにしたわ。沢田明石の姪の娘はまあ、足だけ奪ったけれど」

「え、まさか」

「感謝しなさい、小娘！」

　首を掴まれた。ギリギリと首がしまる。私、は。感謝、なんて。

　寸前のところで離れる。苦しい、……。

「ち、一筋縄じゃいかないのね」

「……」

　私はふらふらながらも、糸で彼女に立ち向かう。それから数分。私達は戦い続けた。

「──しぶといわね」

「お姉様！」

　突然現れたのは、どこかで見た顔の少女だった。

　その少女は私によくわからない武器を向けてきた。とっさに避ける。

「無駄よ」

　手が肉片と化して吹き飛んだ。──ああ、まさか。あなたが、あの、事件の。

「バカね。本当に」

「アルキドゥ……じゃないの？」

「そうよ。私はアリス。イリスの妹。この武器の製造者。さあ、消え失せなさい」

　最果てから追い出された。

　イリスに、妹？そんなの初耳だ。なぜ、黙っていたの？まさか、守りたい子ってアリスっていう子？