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第九十三話　生け贄

　放課後。私はいつもどおり、墓に向かった。両親の側にいたい。壊れた私を最期まで愛してくれた両親。

「あなた、瑞穂さん？」

「……」

　不思議な女性が現れた。──誰だろうか。クラスメートにこんなのはいないし……。

「一つ、聞きたいの。真田凛子さんのこと」

「……2年前のことですか。あまり話したくは」

「やっぱり……。あ、話して」

　私は仕方なく重い口を開けた。

────

　真田凛子は美術部で私の後輩だった。いつも笑顔で明るかった。

　なのに、彼女はある日いなくなった。先生に問いつめたが、無駄だと知り、私は彼女の親友に尋ねた。

「凛子は、その……事故に遭って、今治療中で」

「そうです。まだ他人には見せれないんです」

「それでも、私は部長です！会いたいんです！」

　何とかあわせてもらったが、凛子はかろうじて人の形をしているレベルだった。後悔をした。私は壊れた。欠けた。

　凛子が治りかけたある日、私の両親は死んだ。凛子はその後、奇跡的に回復した。まるで、両親を生け贄にしたかのように。

　──凛子は結局、心の傷は治らなかった。

────

「なるほどね。ありがとう、瑞穂さん」

「──あなたは何者なの、人の不幸を聞いて」

「理彩。それが私の名前。凛子さんの事故は私の仲間のせいだわ。ごめんなさい」

　それだけ言い残し、理彩という女性はいなくなった。何だったのだろうか。

　夜。私は睡眠薬を飲み、いつもどおり眠りにつこうとした。しかし、理彩という女性のことが気になる。

　──どこかで会ったような気がしなくもないな。