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そんなことがあってから一週間がすぎた頃、俺はとあるクラスメイトに声をかけられた。

「久世、ちょっと話が……」

俺に声をかけてきたのは、水瀬(みなせ) 凉波(すずは)。

一言で言えば、真面目。

それに続く言葉は、根暗。

その名前からは想像できない雰囲気の持ち主である。一応いっておくと、俺は彼と進んで会話をしたことがない。大半のクラスメイトとは、義務的な会話をかわしたことがあるのだが、彼とは特別会話が成立しなかった。

そうだな……少し変な例え方かもしれないが、肩慣らしにと始めたキャッチボールで、最初から変化球を投げつけて来たようなものだ。

当たり前だが、とれない。おれもとろうとはしなかったがな。

そんなことがあったので、彼との会話は敬遠していたのだが、むこうから話しかけて来られては無下に断ることもできない。

まずは相槌から始めよう。

それを胸に、俺は水瀬と会話を始めた。

「何？」

一言目にしては威圧的すぎただろうか？でもまぁ、口にしてしまったものは仕方が無い。返事を待とう。

「あ、えと……カナルと知り合いって……噂なんだけど…」

またあいつか。

今度は何をしたんだ。

「あぁ。幼なじみだけど？」

返事は最低限に端的に。

水瀬は俺の言葉を耳にしてから少し口をもごもごさせると、

「えっと……じゃあ、カナル…に、会わせて欲しい……んだ」

と、消え去りそうな声でそう言った。あいつと顔を合わせるということに、俺の許可を取る必要なんて無いというのにな。

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次話投稿は、１２月２１日になります。