#冒険物語

〒 サルエマ砂漠王国 前編

　アリア達がサルエマ砂漠王国に到着したのは、太陽が沈もうとしている夕方の頃だった。

　王国の門は固く閉ざされており、番をしているひげを生やした兵士は、アリア達を見つけると槍を構えた。

兵士「そなたらは何者か。何をしに来た」

アリア「エミリオン王国から来ました。黒い影を追っているんです」

兵士「黒い影…もしや、あの忌々しい人さらいのことか」

アリア「そうです。ここで手がかりを見つけたいんです。入れませんか？」

兵士「…しかし、お前達が黒い影の一味だということも考えられる。証拠はあるのか？」

サクラ「証拠？」

タクユキ「おいおい、どうすんだよこれ」　

　すると、後ろで様子を見ていたリートが、すっと前に出てきた。

兵士「お前は何者だ？」

リート「…私は、こういう家の者です」

　リートは、羽織っているマントの裏側を兵士に見せた。伝説の生き物らしき刺繍が入った紋章が縫い付けられている。

兵士「あ、あなたは…オルガ家の…？いや、ライト様にしては聞いている話と違う…。もう少し大人なはずだが…」

リート「ライトは家の長男であり私の兄上。私は弟のリートです」

兵士「なるほど。これは失礼…さぁどうぞ」

　兵士は5つ程ある錠を、それぞれ違う鍵であけていく。門が開いた。

リート「行こう」

アリア「え、ちょ、待ってよ」

サクラ「ありがとうございます」

兵士「いやいや、こちらこそ失礼したね、お嬢さん」

タクユキ「あー、腹減った。宿屋行こうぜ」

アリア「リートって、お兄さんいるんだね」

リート「あ、あぁ…」

タクユキ「いや、こいつ自己紹介した時さ、オルガ家の次男だってちゃんと言ってたぞ」

サクラ「でも、すごいですね。オルガ家の影響力…」

おばさん「あんた達、ヤシジュースのおかわりはいるかい？」

タクユキ「ください」

サクラ「私も」

お兄さん「おばちゃん、こっちカレー2つ！」

おばさん「あいよ！ちょっと待ってな！」

　この国の宿屋は活気がいい。レストランとして開放されている食事スペースは、働き盛りの人達もいる。そんな熱気の中で、アリア達は夕食を食べていた。

サクラ「繁盛してますね、ここ」

タクユキ「ま、カレーって初めて食べたけど、うまいしな」モグモグ

アリア「ヤシジュースおいし～♪」

リート「さすがサルエマ砂漠王国。こんなに栄えているとは思わなかったな……ん？」

　レストランに誰か入ってきた。若い女性が2人。どちらも際どい衣装を身に付けている。

　それを見たお客達が歓声をあげる。台所からさっきのおばさんが出てきた。

おばさん「おやおやよく来たねぇ。今日も頼むよ！」

お姉さん「もちろん！」

おばさん「おーい、姉ちゃん達が来たよー！」　すると、おばさんの息子らしき青年が、小さな太鼓を持って現れた。

　レストランの真ん中にあるステージで、青年の太鼓のテンポに合わせ、歓声の中、お姉さん達が踊り出す。ちょうどアリア達の目の前だ。

アリア「すっごーい…」

サクラ「わ、私、あんなの着れません…」

タクユキ「うひょー、派手だなぁ」

リート「確か、サルエマでの伝統だっけか、この踊りは」

お姉さん「あら珍しい！女の子がいるわ！」

　お姉さんの１人が、踊りながら話しかけてきた。

おばさん「あぁ、エミリオンから来た旅人らしいよ」

お姉さん「ねぇ、一緒に踊りましょうよ！」

アリア「え…いいんですか？」

「おう、踊れやお嬢ちゃん！」「ヒューヒュー！！」

アリア「それならサクラも！」

サクラ「え、あっ、はい！」

　お姉さん達にリードされながら、アリアとサクラも踊る。ステップを踏んでいくうちに、お姉さん達とシンクロする動きも出来るようになってきた。レストランが渦巻く熱気に包まれ、最高潮に達した、その時。

　バァンっ！！

　勢い良く扉が開いた。見ると若者が、真っ青な顔をして、息を切らせている。

おばさん「なんだ、どうしたんだい！？」

若者「出た……人さらいが出たぁっ！！」

「「「ええぇぇぇぇっ！！！？」」」

　レストラン内が一瞬でパニックになった。

　4人は誰よりも早く外に飛び出す。　もう暗くなり星が瞬く夜空に、目を凝らす。

タクユキ「…いた！」

　アリアも見つけた。黒い影を１つ、月が照らしている。その影が小脇に抱えているのは…。

サクラ「番をしてた兵士さんじゃないですか？さっきの…」

アリア「えぇっ！？…本当だ、ひげ面だ！」

リート「覚え方ひどいな」

青年「キミ達、危ないっ！中に入って！」

　さっき太鼓を叩いていた青年が、慌てた顔で手招きする。

アリア「でも兵士さんが…」

リート「駄目だ、あそこまで遠ざかれたら追いつけない」

サクラ「入りましょうか」

タクユキ「あぁ、どうせここに泊まるんだからな。中で作戦会議だ」

アリア「…何か手掛かり無いかなぁ…」

　静まり返った宿屋のレストランで、一同はヤシジュースを飲みながら話し合っていた。

サクラ「あの、そういえば黒い影って、一体どこへ行っているんでしょう…？」

　するとリートが、鞄から一冊の古い本を取り出した。

リート「俺の家の倉庫にあったんだ。遠い昔に書かれた古文書らしい。…ちょっとここを見てくれ」

　本を開いた彼が指差したのは、世界地図らしき絵。

リート「ここがエミリオン王国」

　エミリオン王国がある大陸は、地図でいうと北西の方角。同じ大陸に、この間訪れたラフタ村もある。その少し東に、村の人が避難している湖や、城の絵…今はルングの遺跡と呼ばれている、あそこだろうか…がある。

タクユキ「で、ここがサルエマ砂漠か」

　その南には、大きな大陸。エミリオン王国を含む大陸からほんの少し離れたところにあるが、そこはただの砂漠としか記されていない。

サクラ「サルエマ砂漠王国が書かれていないってことは、300年は前のものなんですね…この古文書」

リート「そういうことになるな。そして、ここ、エミリオン大陸の東にあるのがジパングっていう国。１つの島になっているんだ」

タクユキ「あと、でかい海洋の向こうにあるのが、アミル大陸。北には極寒のコロオの島、南はダルカノ半島だっけか」

　地図とにらめっこをしていたアリアは、あることに気がついた。

アリア「ねぇ…、この、サルエマとダルカノ半島の間にある大きな島は…？」

リート「そこなんだ」

　リートはアリアが言うその島を指差す。

リート「俺達3人は学校で、この島は約250年前の地震で海に沈んだって聞いていたけど…、ここ、何かあるような気がするんだ」

サクラ「…この島が本当はあるのだとしたら、一番怪しいですね…」

アリア「この古文書、その島について何か書いてあるみたいだけど…」

　アリアは本をパラパラとめくり、そう呟いた。

リート「そう。だから持って来たんだ」

サクラ「もしかして、スムラ博士に？」

リート「そういうこと。……って、アリアとタクユキはきょとんとしてるな。スムラ博士っていうのは、エミリオン•サルエマで唯一の考古学者なんだよ。きっと解読できると思うんだ」

アリア「つまり、明日はその人のところへ行くの？」

サクラ「そうですね、さっそく行きましょう」

タクユキ「……悪いけどオレはパス」

　タクユキがテーブルに頬杖をつき、片手をあげた。

リート「なんで？」

タクユキ「ちょっとやりたいことがある」

リート「…わかった。じゃ、今日は解散な」

アリア•サクラ「はーい」

タクユキ「………」