第13話 人気のお菓子屋さん
王立学園の食堂は、新入生で混み合っていた。
「すごい人……」
入口でエミリアが立ち止まる。
「早く並ばないと、もっと増えるよ」
「どこ？」
「あっち」
リリアーヌは料理を受け取る列を指した。
2人で最後尾に並ぶ。
「リリアーヌ、慣れてるね」
「食堂に並ぶだけだよ？」
「私はこういうところも初めてだから」
「朝も迷ってたもんね」
「それは忘れて」
「明日になったら」
「今日中に忘れてよ」
エミリアが恥ずかしそうに笑う。
リリアーヌも笑った。
◇
料理を受け取った2人は、空いていた窓際の席へ座った。
「いただきます」
エミリアが煮込み料理を口へ運ぶ。
「おいしい」
「よかったね」
「リリアーヌは反応薄くない？」
「私もおいしいと思ってるよ」
「顔に出ないタイプ？」
「そうかも」
「ほんとかなあ」
エミリアが笑う。
少しして。
「ねえ、リリアーヌ」
「何？」
「王都って詳しい？」
「それなりには」
「休みの日に街を見てみたいんだけど、おすすめある？」
「どんなところ？」
「お店とか。お菓子とか」
「ああ」
それなら。
いくつか思い当たる。
リリアーヌが答えようとした時。
エミリアが先に言った。
「そうだ。フィオレって知ってる？」
リリアーヌの手が一瞬止まった。
「……知ってるよ」
「やっぱり有名なんだ」
「まあ、それなりに」
「教会の人が話してたの。果物を使ったお菓子がおいしいって」
「うん。人気あるよ」
「行ってみたいなあ」
「じゃあ今度行く？」
「いいの？」
「時間が合えばね」
「行く！」
即答だった。
12歳の頃。
ダリオとマルタと始めた、小さな菓子店。
あれから少しずつ客が増え。
今では王都にも店を出している。
とはいえ。
リリアーヌが関わっていることを知る者は、ごくわずかだ。
店員のほとんども。
リリアーヌの顔など知らない。
だから。
店へ行っても普通の客でしかない。
「人気なら混む？」
「混む」
「早く行った方がいい？」
「限定品が欲しいなら」
「じゃあ早く行こう」
「うん」
何度か。
自分も買えなかったことがある。
それは黙っておいた。
◇
「ここ、空いてるか？」
声をかけられた。
顔を上げる。
料理を持ったカイル・ヴァレントが立っていた。
（来た）
リリアーヌは一瞬だけ周囲を見る。
ほとんど満席だ。
この席を選んでも不自然ではない。
「空いてるよ」
「助かった」
カイルが座る。
「同じクラスだったよな？」
エミリアを見る。
「うん。エミリア・ハルト」
「カイル・ヴァレント。よろしく」
「よろしく」
初対面。
それだけ。
（よし）
普通だ。
こういうのでいい。
自分が何かしなくても。
エミリアは自然に攻略対象と知り合っていく。
「何の話してたんだ？」
「フィオレ」
エミリアが答えた。
「ああ、あの菓子屋か」
「カイルも知ってるの？」
「姉貴が好きなんだ。たまに買ってこいって言われる」
「いいなあ」
「よくない。並ばされる」
「そんなに混むんだ」
「限定の果実タルトの日は特にな」
リリアーヌの眉がわずかに動く。
「……あれはすぐ売り切れるから」
「詳しいな」
「人気だから」
「今度、リリアーヌと行くの」
エミリアが言った。
「へえ」
「女子2人で行くからね」
リリアーヌが先に言う。
「俺、何も言ってないだろ」
「言いそうだったから」
「なんだそれ」
エミリアが笑った。
リリアーヌもパンを口に運ぶ。
普通の昼休み。
今のところ。
何も問題はない。
◇
昼食を終え。
3人で教室へ戻る。
「午後って何だっけ？」
カイルが聞いた。
「学園内の説明と、基礎魔法の確認」
リリアーヌが答える。
「剣は？」
「今日はないよ」
「なんだ」
「本当に剣が好きなんだね」
エミリアが笑う。
「得意だからな」
そんな話をしながら廊下を曲がる。
前から。
本を読みながら歩いてくる少年がいた。
（ノア）
ほとんど前を見ていない。
このままだと。
エミリアとぶつかる。
「エミリア」
「え？」
リリアーヌはエミリアの腕を軽く引いた。
半歩。
こちらへ寄せる。
その直後。
ノアが目の前で止まった。
「……あ」
ようやく顔を上げる。
「ごめん」
「大丈夫」
エミリアが答える。
ノアは頷き。
そのまま通り過ぎようとして。
リリアーヌを見る。
「今、僕より先に気づいてた？」
「前を見てたから」
「そう」
それだけ言うと。
また本へ目を落とした。
「危ないな、あいつ」
カイルが呆れた顔をする。
「でも謝ってたよ」
「ぶつかる前に見る方が先だろ」
「それはそう」
エミリアが笑う。
リリアーヌは小さく息を吐いた。
今のは。
普通に腕を引いただけ。
《聖体強化》も使っていない。
何もおかしくない。
◇
午後の授業を終え。
王都の屋敷へ戻る。
「お帰りなさいませ」
「ただいま」
リゼが迎えた。
「初日はどうでしたか？」
「普通だった」
「そうですか」
「その顔やめて」
「何も申しておりません」
「顔が言ってる」
リリアーヌは歩きながら話す。
「エミリアと昼ご飯食べた」
「はい」
「カイルも一緒だった」
「はい」
「今度、エミリアとフィオレに行くことになった」
「それはよろしいですね」
「普通に並ぶからね」
「いつも通りですね」
「私が関わった店なのに、顔パスとかないの？」
「ありません」
「即答」
「お客様は皆様平等です」
「分かってるけど」
少し不満だ。
だが。
リゼの表情が変わった。
「それより、お嬢様」
「何？」
「1件、報告がございます」
「何かあった？」
「西街道周辺で、魔物の目撃が増えています」
リリアーヌの足が止まった。
「西街道？」
「はい」
「いつから？」
「10日ほど前からです」
「件数は？」
「確認できているだけで6件」
リリアーヌは黙る。
頭の中で。
ゲーム序盤の出来事を並べる。
入学。
授業。
学園内の小さな事件。
魔法実技。
最初の魔物討伐実習。
教会に関係する出来事。
西街道。
（……ない）
この時期に。
そんなイベントはなかった。
「被害は？」
「今のところ大きなものはありません。ただ、普段は街道近くまで出ない種類も確認されています」
「魔王軍の痕跡は？」
「まだ何も」
「そっか」
魔物が増えた。
それだけで。
魔王軍と決めつけることはできない。
「しばらく調べて」
「承知しました」
「危なかったら、すぐ引いてね」
「はい」
リリアーヌは自室へ向かう。
学園では。
ゲームで知っている人物たちが。
少しずつ繋がり始めている。
その一方で。
ゲームにはなかったことも。
すでに動き始めていた。
「……まだ初日なんだけどな」
思わず漏れた声に。
リゼは何も答えなかった。
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