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第十五話「夜道」②

　ディルクの傍へ行ったのは、村の音が少し落ち着いたころだった。

　ディルクは桶を持ち上げながら、夜久が近づいてくるのを横目で見た。何も言わなかった。手を止めなかった。次の桶を受け取り、崩れた壁の残り火へ向かう仲間に渡した。

　この男は戦わない。剣も魔法も持たない。それでも今夜、誰よりも早く動いていた。荷運びの仕事で鍛えた体が、黙々と動き続けていた。汗が額に光っていた。

「少し出ます」

と夜久は言った。

　ディルクは動きを止めなかった。

「捜索開始時刻までには戻ります」

　ディルクが桶を置いた。それからようやく夜久の方を向いた。

　夜久の目を見た。何かを測るような間があった。測るというより、確かめている間だった。この十五年、街道で人を見続けてきた人間の目だった。旅人も、商人も、賊も、逃げる者も、追う者も。そういう人間を何百人も横目に見ながら荷を運んできた目が、今夜も静かに夜久を見ていた。

「無茶はするなよ」

とディルクは言った。それだけ。それ以上は、何もなかった。

　夜久は一秒、ディルクの顔を見た。

「ありがとうございます」

　深く頭を下げた。ディルクはすでに次の桶を手にしていた。お互い、それ以上を言葉にしなかった。言葉にしなくても、十分に届いていた。

　夜久が踵を返そうとしたとき、ゼータがそこにいた。気づいていなかった。いつの間にか、夜久のすぐ傍に立っていた。

　灰色の目が、夜久を見上げていた。

「気をつけて」

とゼータは言った。

　夜久は少し間を置いた。

「ああ」

　ゼータはそれ以上何も言わなかった。視線を桶の方へ戻した。夜久は門の方へ向かった。