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第十三話「侍と聖騎士」

　ジャンヌは馬を下りた。

　広場の惨状が、目に飛び込んできた。

　石畳に血だまりが広がり、武装した男たちが何人も倒れていた。

　建物が燃えている。煙が空を塞いでいた。

　夕暮れの残光は消えかけ、炎だけが辺りを赤く照らしていた。

　そして、中央に一人、立っていた。

　黒い装束の男だった。剣を鞘に収め、俯いたまま動かない。先ほど馬で飛び込んだとき、この男が広場の中にいた。倒れた男たちに囲まれて。

　ジャンヌは聖剣の柄に手をかけたまま、一歩進んだ。

「あなたは何者ですか」

　男は答えなかった。

　動きもしなかった。俯いたまま、まるで石になったように立っていた。

　ジャンヌはもう一歩進んだ。足元の血だまりを避けながら。

　炎の揺れる音が、二人の間を満たしていた。リナがいない。マルタさんがいない。どこにも、知っている顔がなかった。

　村が燃えていた。異分子を排除せよ、と声は告げた。声は嘘をつかない。声は常に正しかった。

「この村に何をしに来たのですか」

　男はまだ答えない。

　声のない沈黙が、炎の爆ぜる音だけを際立たせた。

　ジャンヌの中で、何かが固まっていった。恐怖ではなかった。使命が研ぎ澄まされていく——その感覚だった。問いは尽きた。声が告げた言葉だけが、頭の中で繰り返されていた。

　入り込んだ異分子を排除せよ。

「答えなさい」

とジャンヌは言った。声に刃が混じった。

「あなたがここで何をしたのか。なぜこの村がこうなっているのか。答えなければ——」

　男は動かなかった。

　ジャンヌは聖剣を抜いた。