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第一話「世界の縫い目」⑤

　説明は特に進まなかった。

　ゼータは多くを語らなかった。語らないというより、それ以上の情報を持っていないか、あるいは言葉にする必要を感じていないかのどちらかだった。

　夜久が問いを重ねるたびに、ゼータは短く答えるか、静かに黙るかした。

　蒼依はしばらく二人のやり取りを聞いていたが、やがて「とりあえず学校遅れるよ」と言った。

「行かない」

とゼータが言った。

「は、なんで」

「今日、夜久は学校へ行かない」

「いや行くけど」

「行かない」

「行くって」

　ゼータは一度だけ目を閉じた。それから、道場の中央あたりをぼんやりと見た。

　ただ、見た。

　それだけだった。なのに道場の空気が、変わった。

　温度ではない。光でもない。もっと根本的な何かが。世界の手触りそのものが。まるでこの一点だけ、現実の縫い目がほつれているような――

　空間が、溶けた。

　溶けた向こうに、別の空があった。別の光があった。別の風が吹いていて、嗅いだことのない土の匂いがした。

「な」

と蒼依が言った。

「なに、これ」

「別の世界」

とゼータが言った。

「は」

「行く」

「ちょっと待って説明して」

「行けば分かる」

　ゼータはすでに穴に向かって歩き始めていた。振り返りもせず、急ぎもせず、ただ淡々と。

　夜久の足が動いた。考えるより先に。

　神棚の下の影桜を、気づけば手にしていた。月村家に代々伝わる刀。今持っていくべきだという確信も根拠もなかったが、置いていく気にもなれなかった。

「ちょっと、夜久まで」

　蒼依が夜久の袖を掴んだ。でも引き止めなかった。一緒に歩いた。

　三人が穴をくぐった瞬間、道場の空気が大きく揺れた。

　振り返る間もなく、世界が変わった。

　朝の道場が、消えた。