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第十話「引き金」④

　蒼依だった。

　振り返ると、蒼依は夜久の袖を握ったまま、まっすぐに夜久の顔を見ていた。

　昨夜の泣き顔でも、今朝の安堵の顔でもなかった。引き止めているのとも違った。何かを伝えようとして、その言葉を探している顔だった。

　しかし迷っているわけでもなかった。もう、決まっていた。

「私も行く」

　夜久は少し間を置いた。

「待っていてくれた方が」と言いかけた。

「リナちゃんがいる」

と蒼依は言った。夜久の言葉を静かに遮った。怒鳴るわけでもなく、ただ確かな声で。

「あの子は昨夜、ずっとお母さんの手を離さなかった。やっと帰ってきたお母さんの手を。それが今、また——」

　蒼依は一度、息を吸った。切れ長の目が、まっすぐ夜久を見ていた。

「私は、置いていかれたくない」

　夜久は蒼依の顔を見た。リナのために、この足でそこへ行きたいと言っていた。

　一緒に笑い声を聞いた夜があったから。手を振り返した午後があったから。知らない世界で一日を過ごした仲間が、今危ないから。

　それは夜久に止められる理由ではなかった。

「……蒼依の足で、走れるか」

「走れる」

と蒼依は即答した。

「自主練、毎朝してる」

「知ってる」

「ならいいじゃん」

　夜久はゼータを見た。ゼータは二人のやり取りを、少し離れた場所で静かに見ていた。夜久の視線に気づいて、短く言った。

「行く」

「聞いていないぞ」

と夜久は言った。

「行く」

とゼータはもう一度言った。

　表情は動いていなかった。でも、その一言には何の揺らぎもなかった。感情がないのではない。言葉が少ない分だけ、その重さが別のところに出ていた。

「ゼータは俺と来い」

とディルクが割り込むように言った。

　三人がディルクを見た。

　ディルクは腕を組んだまま、夜久たちではなく街道の先を見ていた。何年も往き来してきたその道を。

「あの村の連中には世話になっている。俺にも行く理由がある」

ディルクは言った。

「混成隊の馬車がある。荷車も出せる。足は確保できる。お前たちが先に着いて持ちこたえていれば、それで十分だ」

　ゼータがディルクを見た。それから夜久を見た。

　夜久は小さく頷いた。ゼータの灰色の目が、一度だけ蒼依の方へ向いた。

　「……ん」

とゼータは言った。

　ディルクが荷車の脇から布の包みを取り出して、夜久に押しつけた。女主人が持たせてくれた今朝の包みの余りだった。

「食い物だ。走りながら食えるかは知らんが、持っていけ」

　夜久は受け取った。

　ゼータが夜久の隣に並んだ。灰色の目が、静かに夜久を見ていた。

「気をつけて」

　短かった。それだけだった。でも夜久は少し足を止めて、ゼータを見た。

「ああ」

と言った。

「俺たちが追いつくまで、無茶はするな」

とディルクは言った。

　ディルクは夜久の顔を一度見て、それから空を見上げた。日が西へ傾き始めていた。残る光が、街道の先まで斜めに伸びていた。

「行け」

とディルクは言った。

　二人が動いた。