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第一話「世界の縫い目」④

　路地を曲がったあたりで、どこかの家の窓からテレビの音が流れてきた。

　――ゼネル製薬、新製品「ルミノス」。あなたの毎日に、確かな光を。――

　声は少女の横を通り過ぎて、朝の空気に溶けて消えた。

　星川蒼依《ほしかわあおい》は走っていた。門扉を開けて入ってきた。鍵など掛かっていなかった。鞄を揺らして、砂利を蹴って、道場の引き戸に手をかけたところで足を止めた。

「夜久ー！　起きてるー！？」

　青髪のショートカットが弾んでいた。

　朝の光を受けて、鮮やかな青がきらりと光る。

　高校の制服に黒スパッツ、右手の拳には朝の自主練の名残か、巻きテープの白が覗いていた。頬が上気して、切れ長の目が生き生きとしている。

　道場の中を見て、ゼータを見て、目が止まった。

「……だれ」

「ゼータだそうだ」

と夜久が言った。

「知り合い？」

「さっき塀を越えてきた」

「塀を」

　蒼依がゼータをまじまじと見た。素足、ワンピース一枚、腰まである青白い髪。ゼータは蒼依を一瞥して、また視線を宙に戻した。

「寒くない？　素足で」

「寒い、とは思っている」

「じゃあ靴履けば」

「持っていない」

　蒼依は一瞬考えて「そっか」と言った。それ以上追及しなかった。

　蒼依が夜久を向いた。

「で、何の人？」

「別の世界に連れて行くと言っている」

「別の世界」

「ん」

　蒼依はゼータを見た。ゼータは蒼依を見た。

「本当に？」

「ん」

「なんで夜久を？」

　ゼータは少し間を置いた。

「知らないおじさんが、そう言っていた」

　沈黙があった。

「……知らないおじさん」

と蒼依が繰り返した。

「ん」

　蒼依が夜久を見た。夜久は軽く頷いた。

「俺も同じところで止まっている」