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第四話「泣かない子」④

　女の子の名前はリナといった。

　話を聞くと、母親が十日前から戻っていないのだという。

　街への薬草売りに出かけたまま、帰ってこない。

　父親はいない。村の大人たちも心配してくれているが、誰も探しには行けない。街道が危ないから。

　リナは話しながら、ずっと唇をきつく結んでいた。

　声が震えていた。でも泣かなかった。泣くまいとしているのが、夜久にも分かった。

「賊に……賊に、攫われたんだと思います」

リナは言った。

「でも、もしかしたらまだ、どこかにいるかもしれなくて」

　そこで声が途切れた。

　ほんの一瞬だった。

　次の瞬間、涙がこぼれた。一粒、二粒。

　リナは慌てて袖で目を拭った。拭いながら、小さく息を吸った。もう一度吸って、それから顔を上げた。

「……ごめんなさい」

リナは言った。

「泣くつもりじゃなかったです」

　それからもう一度、まっすぐ夜久を見た。

「お母さんを、探してもらえませんか。お金は……あんまりないけど、持っているものは全部出します。お願いします」

　深く、頭を下げた。

　しばらく、誰も何も言わなかった。