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第三話「村と賊と報酬の話」③

　ディルクが連れて行ったのは、村の中心近くにある「ラズベリ」という名の宿酒場だった。

　看板に杯の絵が描いてある、こぢんまりとした建物だった。

　中に入ると、木の匂いと食べ物の匂いが混ざって漂ってきた。テーブルがいくつか並んでいて、昼前の時間にもかかわらず、二、三人の男が酒を飲んでいた。

　カウンターに、丸顔の中年女性が立っていた。宿屋の女主人らしく、ディルクの顔を見て、

「おかえり」

と言い、三人の顔を見て、

「いらっしゃい」

と言った。順番が自然だった。

「三人に部屋を貸してやってくれ」

とディルクが言った。

「お代は」

と女主人が聞いた。

　夜久が口を開く前に、ディルクが言った。

「俺が出す。後で話がある」

　女主人はディルクを見て、三人を見て、それから、

「分かった」

と言った。

　余計なことを聞かない人間だ、と夜久は思った。

　信頼関係があるからか、あるいは元来そういうタイプなのか。

　そんなことを考えているうちにテーブルに案内されて、四人で向かい合った。