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第二話「剣と魔法と知らないおじさん」⑤

　旅人は、三人が森の縁から出てきたのを見て、最初に剣に手をかけた。

　警戒している。当然だ、と夜久は思った。見知らぬ人間が三人、森から出てくれば誰でもそうする。

　夜久は影桜を左手一本に持ち替えて、右手を上げた。

　敵意がないことを示す、どの世界でも通じるはずの仕草。

　旅人は三人を見た。夜久を見て、蒼依を見て、ゼータを見た。ゼータの素足と薄い服に、一瞬目が止まった。

　それから旅人は口を開いた。

　言葉が、聞こえた。

　分かった。

「……通じる」

と蒼依が小声で言った。

「この辺りの森から来たのか」

と旅人は言った。男の声だった。

三十代くらいに見える、日焼けした顔をしていた。

「あの森は獣が出るぞ。・・珍しい装いをしているな、三人とも」

「遠くから来た」

と夜久は言った。

「この辺りの地理を教えてほしい。報酬は出す」

　旅人は夜久の持っている影桜を見た。黒い鞘の刀。

　彼の携えている剣が西洋風の直剣であることから推察するに、こちらの世界では見慣れない形だろうと夜久は思ったが、旅人は特に怯まなかった。

「遠く、とはどのくらい遠くだ」

　夜久はわずかに間を置いた。

「地図に載っていないくらい」

　旅人はしばらく三人の顔を見回した。それから、ゆっくりと剣から手を離した。

「近くに村がある。まずそこへ行く。話はそれからだ」

　旅人は踵を返して歩き始めた。ついて来い、という意味だと、夜久は判断した。

　蒼依が夜久の隣に並んだ。

「報酬、何で払うの」

と小声で聞いた。

「考える」

と夜久は小声で返した。

　後ろでゼータが言った。

「お金、持っていない」

「分かってる」

と夜久は言った。

　三人は旅人の背中を追って、草原の道を歩き始めた。石造りの建物が、少しずつ近づいてくる。旗が風を受けて、音を立てた。