ep５：パーティ
結局、ドレスは許可が降りなかった。
あのドレスはどうなるのかしら。
清貧を心がけるべき者なのに、あのドレスが無駄になってしまった事……さらに殿下の心遣いが無駄にしてしまった。
聖女用の司祭服を着て、殿下の横に立ち、パーティに出席した。
私達は婚約パーティを行っていないため、本日が貴族たちへの初お披露目である。
エリオット殿下が病気だと知らない貴族たちは、次の王になるだろう彼に、次々に挨拶にやってくる。
「おう。よきにはからえー」（手ひらひら）
殿下の挨拶は適当だったので、わりと挨拶の回転率は早かった。
「腹減った。なんか食べようぜ」
「はい」
立食パーティなので、食べるものは選べる。
なので、私も質素を心がけることができる……が。
「ちょっと、また……！ 私のお皿に勝手に盛らないでください」
「ははは。盛った以上は食えよー。聖女さま。食材無駄にするなよー！」
殿下は、暴食なさっている。
私が頑健の魔法を流しているせいなのだけれど。
頑健になるということは、身体のエネルギー使用量が増えるということだ。
したがって、食べても食べても太らない。
「少し、席を外す！」
つまり、お手洗いが増えます。
「はい、いってらっしゃいませ」
彼がいない間に、時間をかけて、私の皿に盛られたサラダや肉をゆっくり食べる。
「こんばんは、聖女さま！」
声をかけられた。
気がつくと数人の女性に囲まれていた。
まあ、人垣ができてしまったわ。
「はい、こんばんは」
私は皿を一度テーブルの上において、彼女らのほうに向き、御辞儀した。
「聖女さまって、将来、離教なされるの？」
「不躾なお話、今のままご結婚されると、ほら……お世継ぎどうされるのか気になって」
本当に不躾な話だった。
「それは、私からお話できることではありません。王家と神殿で話し合いがなされることでありますし、知っていてもお話することはできません」
「まあ……。ご自分のことなのに、ご存じないんですの？」
「聖女の方って本当にニコリともなさらないのね。こんな愛想もない方では殿下をお慰めできないのでは……？」
この会話に意味が感じられない。
こんなことを話してなんになると言うのだろう。
私を貶めることが、パーティの余興なのでしょうか。
それとも不快な思いをさせて、私が殿下の婚約者をやめる、と発言させようとしているのでしょうか。
私は眉間に皺を寄せた。
教え説かなくては。
「あなた達は貴族であり、国の上層階級に位置される御方たちでしょう。
中には将来、国の政治に関わる子を産み育てる方もいらっしゃるでしょう。
その母となる者が、このような下品、そしてルールを脅かした話題を口にするなど……まったくもって嘆かわしいことです。自戒なさるとよろしいでしょう」
バシャッ！！
私がその言葉を伝えた瞬間、令嬢たちの顔は鬼のような形相になり、私に一斉にワインを浴びせた。
なんてことを……！
「ワインはこんな事をする為に作られたものではありませんよ……！」
「キーッ！！ 何よこいつ！ 私達はそんな話をしにきたんじゃないわよ！」
「あんたなんかが、国母になるなんて耐えられないわ！ 何よ、偉そうに！ もとは平民だって言うじゃない！」
ああ、そうか。
彼女たちは、自分たちが高貴な血であるにも関わらず、王子に選ばれずに、私のような平民出が聖女な為に自分たちよりも位が上で更に、将来の王配になることに耐えられないのか。
どうすれば彼女たちを落ち着かせることができるだろう。
それに、ワインが。
丹精こめられて作られたであろうワインがこんな……無駄なことに！
こうしている間にも、私はワインを浴びせられ、白かった神官服は今やブドウ色だ。
ひっく。
あ、いけません。
えっと解毒でよかったかしら、お酒って。
「あなら達はプライドが傷ついてひるのですね。どうしゅればお慰メェすることれきましゅか、わらひには、わかりましぇんが。ワイン、なげつけりゅのは、神がお許しにゃりましぇーんよ」
「聖女酔っ払ってるじゃない！」
「良い気味！」
ケラケラと笑い声が聞こえる。どうして楽しいのかしら。
「何やってる！！ 貴様ら！！」
エリオット殿下の声が聞こえたかと思ったら抱き寄せられた。
「でんあー。スーツ汚れまふ……」
私の言葉は無視し、殿下は令嬢たちに怒りのこもった目を向ける。
「おまえら、全員許さないからな……！」
「ひっ」
「で、殿下、これは違いますの……」
「これはちょっとした余興を聖女さまに」
「衛兵、こいつら全員ひっ捕らえろ！」
「えいせいへいーえいせいへいー？」
「お前はもう黙ってろ！！ くっそ、そうか。ホールには護衛が入れないから狙われたな……！」
殿下はそう言うと、私を横抱きにし、ホールを飛び出し小走りに暗い廊下を進んだ。
「着替えるぞ」
「ふぁふ」
私は抱き上げられて、そのまま自ら殿下の首に手を回してギュッと抱きついた。
「わーい、たかいたかーい。れんか、だいしゅき」
「なっ！？ と、とにかく、出るぞ！」
暗い廊下には、並ぶ窓から月明かりが差し込み、満点の星空が見えた。
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