死んでもブタには食いつくな

１１．果てしない旅

「ジャジャーン！」

　満面の笑みとともに、コピーキャットは自分の額をトミタの顔面に叩きつけた。

咄嗟のことにバランスを崩した彼女目がけてナイフが飛ぶ。

コンクリートに右手を縫い留められたトミタが苦悶の声を上げる。

「あんたの今後を思えば死んでた方が、一線を超えさせるという意味ではよかったんやけど。本職にやられちゃ、なあ？」

　何事もなかったかのように、笑う。

「なかなかお涙ちょうだいのストーリイやったな。脚本書いてみたらどうや？　ハリウッドが実写化してくれるで」

「あんた……」

「とはいえ、チャペルで主が下りてこなかった理由なんか単純やけどな」

「え……？」

　一瞬、トミタの顔が空白になる。

　コピーキャットは笑みを深めた。

　単純な話。

「救世主ってのは、ええか？　『人間』のためにおるんやで。それだけや」

　トミタが怒号とともにナイフを引き抜いたが、起き上がれなかった。握っていたナイフが落ち、打ち上げられた魚のように転がった。

　ほとんど同じタイミングで、コピーキャットのスカートから薬品の瓶が転がり落ちた。

トミタに使った痺れ薬の薬品らしかった。

気まずげに咳払いした彼女は、薬品を蹴り飛ばした。

　コピーキャットの興味の矛先は俺へと移っていた。

「あんたにはがっかりやで」

宙づりにされた。抵抗しようとも、ピクリとも動けない。

彼女は正確に俺の喉を締め上げていた。

「うちが誠心誠意真心を込めてお願いしたんに、その返答が首を絞めるって、あんたの頭はどないなっとるんや。しかも殺せてないし。遺言言ったうちがアホみたいやないか」

「誰かさんのせいで腕に力が入らなかったんだよ」

　一歩、また一歩と、屋上の縁へと向かっていく。

「そりゃスマンかったわ。でもまあ、しゃあない。今は死にたい気分より殺したい気分なったわ」

　もう後ろに下がることはできない。

コピーキャットは、いつでも俺を突き落とせる。

　しかし、立ち止まった。

コピーキャットは俺の服から、こまごまとした器械を取り出した。

　それは、とトミタが呟く。

「発信機やろ、これ？」

　首を振る。無造作に放る。

「あほらし」

　足を振り下ろす。ぐしゃりと音がして、器械はあっさりと塵と化した。

　コピーキャットが俺の首筋を掴みなおす。指に込められた力のせいで、無理やりにでもトミタの方を向かざるを得ない。

「なあトミタ」

　初めてコピーキャットが、トミタを呼んだ。

「……なによ」

　トミタもまた、何を感じ取ったのか、這い蹲ったままコピーキャットの呼びかけに答える。

　ここに、三人の人間がいる。

　二人は異邦人でありながら、この国の言葉を流暢に操っている。

そして、俺の国の常識からすれば、二人は犯罪者で、連続殺人鬼で、それゆえに狂っていた。

だが、この国の人間でありながら、この国の言語を使われながら、なおも部外者でしかない俺こそが、本当の異邦人なのではないか。

そう思うと、情けないくらいに恥ずかしい。

「二つに一つの選択や。あんたの命か、こいつの命か」

　コピーキャットは言う。

「あんたは、どっち選ぶ？」

　沈黙が場を支配していた。トミタらしくもない。

噛み締められる唇。

カチカチとなる前歯。

脳裏に保健医の姿が浮かぶ。

トミタさえ手を出さなければ、彼女は今も保健室で日報を書いて、仕事を終えて帰っていたことだろう。

彼女は居合わせただけだった。

殺される理由は何もなかった。

だが彼女を盾にしなければ、トミタが死んでいたかもしれない。

死ぬか生きるかの世界で、トミタの行動は何ら間違っていない。

彼女の無意識の判断は、合理的な解を弾き出す。

――けれど彼女は、そんな自分をどこかで嫌悪しているのではないのか。

もしかしたら、この逡巡こそが、トミタという殺し屋なのかもしれない。

コピーキャットは快楽殺人犯だ。

俺に接触するためだけに変装した石川は、おそらくはもうこの世にいないだろう。

石川だけでなく、その家族さえも巻き込まれているかもしれない。

だが、トミタは違う。人殺しに罪の意識を感じている。

自分の葛藤を言葉にしたからこそ、再びそれに絡めとられている。

「皮肉なもんじゃないか、コピーキャット」

「何がや？」

　俺の言葉に、意味が分からないと言わんばかりに眉を寄せる。

「トミタはお前んとこの宗教で、その罪の意識に葛藤しているみたいだぞ」

――お前や俺と違って。

「せやね」

　ふっと力を抜いて、コピーキャットが笑う。

俺も笑った。くつくつと、互いの喉が鳴る。

「で。答えは決まったか？」

　俺が尋ねた。トミタがはっとしたように顔を上げた。

　俺の顔色から、何を読み取れたかはわからない。

今までへらへらした顔をして、必死に自分の気持ちを押し殺して生きてきた。

道化のように生きるという信念をもっていたはずだった。

けれど、それは違った。

俺はただ、逃げていただけだった。

そんな俺の笑顔を笑えないと称したトミタは、俺の顔から何を読み取れたかはわからない。

それでも、これだけは、この笑顔から伝わってほしかった。

――お前になら、殺されてもいい。

　なぜなら。

――俺もまた、この程度で死ぬ気はないからだ。

　トミタがゆっくりと口を開き、言った。

　コピーキャットは馬鹿にしたように笑って言う。

「偽善者が」

　それから俺の方を向いた。ここでも笑顔が待っていた。

「ほな、さいなら、やで」

　前触れはなかった。

　突如、コピーキャットの手が離れた。重力に従って、俺の体は落ちていく。

――寸前。

「あ……？」

　俺の指が、彼女のブレザーの裏地に引っかかっていた。

引き剥がそうとするも、遅すぎた。

彼女の体は宙を舞っていた。

投げ出されたコピーキャットの体を抱える。信じられないものを見るかのような、彼女の顔が間近にある。

俺はこう囁いた。つもりだった。

「もう悪さできんように、ここで骨でも折ってもらおか」

　そして、落ちた。

　それだけの話だった。