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第３章

　・・・1908年12月26日、午後1時。

　第１ラウンドのゴングが鳴った。

　二万六千人もの大観衆が、固唾（かたず）を飲んで見守る。

　チャンピオンのバーンズは、実に１２回目の防衛戦である。

　189センチ、96キロ。

　長身で精悍（せいかん）な挑戦者ジョンソンは、たくみにバーンズを自分のペースに引きずり込もうとする。

　王者は、攻めあぐむ。

　ジャックが笑いながら、声をかける。

　「トミーさん、いい天気だね。」

　挑戦者は、王者を疲れさせる戦法のようだ。

　客席にちらりと見える白服のスーツの男は、プロモーターのヒュー・マッキントッシュ氏。

　「トミーさんよ、それが『三万五千ドルの腕』かい？」

　「まぁ・・・遠慮するなって。」

　ジョンソンが、からかうように声をかける。

　・・・どうも、長い試合になりそうな気配だ。

　　ここで第１ラウンド終了のゴング。

　両コーナーとも、セコンドたちが、必死に大きなタオルで、コーナーに戻ってきた選手をあおぎ、体の熱を冷まそうとする。

　（ちなみに、12月のシドニーは、南半球なので、真夏の『酷暑（こくしょ）』の時期である。）

　ラウンドが進み、第８ラウンドあたりで、挑戦者の『勝ち』が見えてきた。

　疲れた王者に、またもジョンソンの挑発的なからかいの言葉が飛ぶ。

　「・・・どうした、根性なしが。」

　そして、ラウンド終了のゴングが鳴り、別れ際にジョンソンが左手を軽く上げ、バーンズに『ご挨拶（あいさつ）』。

　「トミーさん、あばよ。」

　～　　～　　～　　～　　～

　第１４ラウンド。

　・・・王者は疲れ切っていた。

　そこへ、ジョンソンの容赦ない挑発の声。

　「トミーさん、どこへ行く気なんだい？　そこで見ている、あんたのスパーリング・パートナーのアル・カウフマンさんも、逃げられねぇっておっしゃってるじゃねえかよ。」

　「俺には、勝てやしねえ。」

　ここでジョンソンがラッシュ。

　左、右、フック、アッパー・カットの嵐。

　王者あやうし！

　バーンズが前のめりに倒れかかった、まさにその瞬間・・・警官は撮影を禁止し、試合をストップさせた。

　・・・ジョンソンのＴＫＯ勝ちである。

　新チャンピオンの誕生だ。