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第２章

　1905年。世界ヘビー級チャンピオンは、『トミー・バーンズ』だった。

　ライバルの黒人選手で、ただひとり、彼のタイトルを狙う男がいた。

　それが、『ジャック・ジョンソン』だった。

　当時、トミーは無敵だった。

　ニューヨーク、ダブリン、ロンドン、パリと、ボクシング興行が続いた。

　その彼にのしかかる大きな影・・・それが、ジャック・ジョンソン。

　☆　　☆　　☆　　☆　　☆

　ジョンソンは、ついにオーストラリアで『チャンス』をつかんだ。

　バーンズとの、『世界ヘビー級タイトルマッチ』である。

　ジョンソン：

「・・・それは、長い長い道のりだったよ。30年前にテキサスで生まれたんだが、そのまんまくたばる気はなかったさ。

　・・・何かやってみたかったんだ。」

　シドニーのボクシング・プロモーター、『ヒュー・マッキントッシュ』の力で、当時のヘビー級チャンピオン、トミー・バーンズとのタイトルマッチが決まったのだ。

　身長173センチ、体重80キロのバーンズは、ヘビー級史上、最も小さなチャンピオンであった。

　実はこのとき、拳闘（けんとう）ファンの心に焼き付いている、真のチャンピオンは・・・さきに無敗で引退した『ジェームズ・Ｊ・ジェフリーズ』だった。

　バーンズは、試合に向けて、大男の『アル・カウフマン』と、スパーリングを行なっていた。

　ニューヨークの新聞記者、『ジャック・ロンドン』も、そのスパーリングの取材に来ていた。

　その一方、70マイル（＝約112キロメートル）離れた場所で練習をする、挑戦者ジョンソン。

　（野生のイノシシにミルクをあげたりしている。）

　「・・・イギリスやフランスまで彼を追いかけてきたんだ。手ぶらじゃ、帰れやしないんだよ。」