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第２６章

　・・・気温は、ますます高くなってきた。

　キューバの太陽が、容赦（ようしゃ）なく照りつける。

　両コーナーとも、セコンドが必死でバスタオルで自分の選手をあおぎ、体温を下げようとする。

　カーーーーーーン！！

　試合は進み、もう第１０ラウンドだ。

　ここまで、両者、互角の展開。

　この回から、ジョンソン、ウィラードとも、自分が優位に立とうとして、さらに凄絶（せいぜつ）な試合展開になってゆく・・・。

　どちらにとっても、一瞬の油断もできない闘い・・・クロスゲームだ。

　ジョンソンは、シカゴにいる仲間たちに、「１５ラウンドで勝つ」と打電（だでん）していた。

　まだ、どちらからも、決定打が出ない。

　ジョンソンにとって、いま闘っているウィラードは、かつてのトミー・バーンズや、ジム・フリンとは、まるで手ごたえのちがう相手だった。

　・・・巨岩（きょがん）のように、頑丈（がんじょう）そのものだ。

　ここで、ジョンソンが思い切ったラッシュをかける

　「よし、いくぜ、ウィラードさんよ・・・！」

　・・・しかし、この一戦だけにすべてをかけてきたウィラードは、まるっきりひるむ様子も見せない。

　カーーーーーーン！！

　ここで、第１０ラウンド終了。

　王者に、疲労の色が・・・。