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第２４章

　そして、その２時間後・・・

　王者ジョンソンが入場すると、会場は、「興奮のるつぼ」となる。

　試合会場の気温は、４０度を超えそうだった。

　・・・３７歳のジョンソンは、この試合でも、先に入場する「ジンクス」を守った。

　ふと、妻のルシル・カメロンと目が合った。

　そして・・・決定的な瞬間が来る。

　挑戦者ウィラードの入場だ。

　リングに上がったウィラードは、なぜか、帽子からガウン、トランクスにいたるまで、すべて「黒一色（くろいっしょく）」で統一。

　・・・両雄の握手。

　リング中央で、計量のため、体重計に乗る、挑戦者ウィラードは・・・かなり引き締まってみえる。

　あの伝説的なジョンソンは・・・

　かつてシドニーやリノで闘った当時の、たくましい筋肉が失われていた。

　まず、挑戦者がグローブをつける。

　・・・次に、チャンピオンが。