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第２３章

　・・・現地のファンは、『カンザスの巨人』、つまり、ジェス・ウィラードが勝つと確信していた。

　試合の前夜、ハバナは、観光客であふれかえっていた。

　復活祭の翌朝・・・

　ウィラードは、試合会場へ向かう。

　人々は、汽車で、自動車で、あるいは徒歩で・・・

　試合が行なわれる、キューバの『オリエンタル・レース場』へと、続々（ぞくぞく）と詰めかけた。

　・・・朝早くから、座席の「争奪戦（そうだつせん）」が繰り広げられた。

　この会場には、有名なガンマンもいた。

　「パット・マスターソン」氏。

　　かつて、『早撃（はやう）ち』で慣らした歴史的なガンマンが・・・

　こうして、観客の歓呼（かんこ）に応（こた）えている。

　撮影隊が待ち受ける下では・・・カリブ海の強烈な太陽をさえぎるための大きな「日傘（ひがさ）」も用意される。

　☆　　☆　　☆　　☆　　☆

　・・・壇上で、試合をする二人の選手の紹介が行なわれた。

　黒いスーツを着たウィラードは、さしずめ、『田舎の大男（おおおとこ）』といった風情（ふぜい）か。

　・・・一方、片手にステッキを持ち、まっ白なスーツを着込んだ王者ジョンソンは、『洗練されたヨーロッパ仕込（じこ）みの紳士』といったおもむき。

　日陰（ひがけ）の特別席には・・・

　白ヒゲをたくわえた、キューバ総督（そうとく）の顔もみえる。