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第２０章

　・・・その試合の翌朝、オーストリアの皇太子が、サラエボで暗殺された。

　『第一次世界大戦』が勃発（ぼっぱつ）。

　タクシーも、いまや、兵士を前線に運ぶための「輸送部隊」に早代わり・・・といったところだ。

　・・・大戦中の４年間に、フランス国民の一割が戦死。

　ジョンソンも、銀行の凍結により・・・

　先のモラン戦のファイトマネーが使えなくなる。

　・・・そんなおり、ロシアに住む、アメリカ人興行師のトーマスから、ジョンソンに招待状がきた。

　ロシアのペテルスブルクは遠かったが・・・

　ジョンソンは引き受けた。

　戦火（せんか）は次第に広がっていたので、稼げる時は、今しかなかった。

　ジョンソンを乗せた蒸気機関車が、目的地に向かって驀進（ばくしん）する。

　☆　　☆　　☆　　☆　　☆

　・・・例によって、絶妙なタイミングだった。

　ロシア帝国がおこなう、「最後の興行」に間に合ったのだ。

　その国の儀式は・・・

　あくまでも、「荘厳（そうごん）」「華麗（かれい）」・・・そして、「深刻」な表情で執り行われた。

　しかし・・・長い間、「軍神（ぐんしん）」に守られた、この無敵のロシア帝国にも、革命の足音が次第に聞こえはじめていた。

　☆　　☆　　☆　　☆　　☆

　・・・人々は、あのレーニンの言葉に、耳をかたむけていた。

　彼は、暴力による革命を起こしての、ロシア帝国の「旧体制の終焉（しゅうえん）」というものを訴えていた。

　ジョンソン談：

　「・・・荒れてたね。

　　兵隊は脱走するし、あちこちにバリケードが築かれるしさ。危険と陰謀（いんぼう）と興奮とが、まるで渦（うず）でも巻いているように・・・このあと、何か大事件が起こりそうな予感すら、俺に感じさせていたんだよ。」