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第１１章

　貴族のスポーツである『競馬』は、チャンピオンにふさわしい・・・。

　紳士・淑女（しゅくじょ）のいでたちで、そろって仲良く競馬観戦するジョンソンとエタのふたり。

　「・・・馬たちのひづめの轟音（ごうおん）と騎手（きしゅ）の駆け引きがたまらんね。」

　ジョンソンはそう語る。

　『一発当てたときの、女の手の熱さもな・・・。』

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　二人は、ロンドンに戻った。

　英国は、帰国するジョンソンとデュリエ婦人とを、温かく見送った。

　英国を去ったジョンソンが、その足で向かった街が、故郷アメリカはシカゴだ。

　「・・・ジャックみたいな男は初めて。私・・・死ぬまで彼を愛するつもりよ。」

　エタの回想である。

　ジョンソンは、エタと正式に結婚した。

　☆　　☆　　☆　　☆　　☆

　1911年秋のこと。

　ジョンソンは、『カフェ・ド・シャンピオン』を開店した。

　店内には、壁の高いところに、ジョンソンの勇壮なボクサーとしての写真も飾られている。

　「・・・好きで投資したんだ。お客の笑い声、女性たちのほほ笑み・・・そして、最高の食べものと飲みものが好きでね・・・何事も『最高』じゃなきゃ、つまらんよ。」

　そのカフェの経理担当は・・・エタと同様、これまた美しい白人女性・・・若き『ルシル・カメロン』だった。

　ときには、店内でいざこざも起きる。

　さしずめ、『改革派』の抵抗運動といったところだろうか。

　「悪魔」「魔王」「色魔（しきま）」「悪徳（あくとく）」などといったきたない罵声（ばせい）が、客の間で飛び交ったりもする。

　・・・ああ、『美徳（びとく）』と『悪徳（あくとく）』の正面からのぶつかりあいだ・・・。

　そういった『改革派』というヤカラは、不毛な「勝利の日」というものを信じていた。

　ときには、そういった騒ぎに巻き込まれた淑女だって、ただ黙ってはいない。

　とばっちりを与えた相手に立ち向かい、勇敢にビール瓶で応戦する。

　あぁ・・・せっかくの一張羅（いっちょうら）が、ビールの泡まみれだ。

　しかし、ジョンソンは、そんなくだらないいざこざに気を取られることもなく、『今』に生きていた。

　『今という瞬間』に・・・。