ブラッド 〜君と僕の、終わりから始まりへ向かう物語〜

第一章

旅立ち

　晴れ渡って気持ちよかった空は雲に埋め尽くされていた。真っ黒でのっぺりとした雲の天井に、街の色彩が吸い取られているみたいだ。

　生ぬるい風が吹いた。重たい空気が、血の匂いを運んできた。

「ユーマ……」

　仰向けに倒れた僕を、ノエルが覗き込んでいた。泣きじゃくっているノエルの涙がいくつもいくつも、頬の上に落ちてくる。

　そっと上半身を起こしてみる。どこも痛くない。手を開いて閉じて、繰り返す。ちゃんと、ある。腕も、指も。投げ出された自分の体。そのどこからも血は出ていない。服すら破れていない。

　僕は死んだはずなのに。

＊

　ノスタルジアに、ブラッドが来た。

　おびただしい数だった。

　一匹ですら、見たことのある人は少ないのに、ブラッドは数え切れないほどいた。

　三階建ての建物を踏み潰すほどの大型のものから、犬ほどの大きさの小型のものまで。

　獣、鳥、虫……。この世界に今いるブラッドが、一同に介したみたいだった。

　僕はまた、神殿で見た壁画を思い出した。様々な形をしたブラッドは、なんの躊躇いもなく戦士たちをを切り裂き、突き刺し、投げ飛ばし、食らった。

　すべてのブラッドに羽がついていて、縦横無尽に飛び回る。城壁なんて意味がなかった。

　誰もがその数に、迫力に、圧倒されていた。

　みんな足が震えるのをごまかして突っ込んでいった。

　仲間の死を目すると同時に、自分の死を悟り、気が狂いそうになって、考えるのをやめて。

　そして、戦うことを、戦って死ぬことを選んだ。

　誰も、敵わなかった。

　僕も槍を握りしめ、高く飛び上がった。目の前には、首が二つもある、コウモリの羽を持った、巨大な白い馬がいた。

　僕が飛びかかる、その瞬間、コウモリの羽がにゅっと伸びた。わけがわからないうちに羽が風を切る。まるで、なぎなたの刃みたいに。僕の右から、黒い羽が迫ってくる。空中で、身動きの取れない僕の脇腹に、触れる。

　熱い。

　そう感じた時には僕は地面に崩れ落ちていた。喉からひゅっと、鳴りそこねた笛のようなおかしな音がした。

　僕のまわりに、血の水たまりができていく。

　ノエルが何か言っている。

　なんて言ってるの？

　ノエルの声はくぐもって聞こえない。まるで、海の底に溺れていくみたい。

　そこで、意識が途切れた。

＊

「僕がいたって何も変わらなかった……」

　僕は死んだ。あの時。あの瞬間。ブラッドにやられた。そして、多分ノエルに時間を巻き戻してもらって、生き返った。

　そばで泣きじゃくっているノエルの涙を、そっとてのひらで拭う。

　ごめんね。怖い思い、させちゃった。

　あたりを見渡す。家も店も看板も城壁も、何もかもなくなった街の上には、がれきの山しか残されていない。遮るものがないから遠くの山まできれいに見渡せる。ああ、世界はこんなにも広いんだ。

「また、僕はみんなの帰る場所を守れなかった……」

　拳を、振り下ろしてみる。地面にめいいっぱい叩きつけてみる。大地はこれっぽっちじゃ、ぴくりともしない。この世界は僕には大きすぎる。

「僕がもっと、強かったら……」

　自分の声が思いのほか低く重いことに驚く。

　振り下ろした僕の拳を、ノエルが優しくすくい上げる。

「大丈夫だよ。ユーマは強い。何度だって、やり直せる」

　なんだか今度は、すぐに頷き返すことができなかった。言葉がぽつりぽつり、と口をついて出てくる。

「やり直したところで、僕が強くなるわけじゃない。何回やり直したって、きっと同じだ。何度も何度も、みんなが死んでいくのを見るのは、もう辛いや」

「そんな……。諦めちゃうの」

　ノエルは気の毒そうに僕を見つめた。僕は首を横に振る。違うよ。僕は諦めるつもりなんてない。僕は許せない。何人もの人の命を奪ったブラッドが、許せない。あいつらを僕の手で、全部殺してやるまで、僕はやめたりなんかしない。

　だから僕は考える。

　もう、このがれきの山の中、ひとりでも誰か生きている人を見つけよう、という気にはなれなかった。

　そうじゃない。ひとりじゃ、意味がないんだ。

　この街を、この世界を救わないと、意味がない。母さんも、エリルも。今までブラッドに殺された人みんなを、救いたい。だから。

「ねえノエル。ブラッドはどこから来たんだろう。いつどこで生まれて、これからどこへ行くんだろう。人間を殺し尽くした後は、いったいどうするんだろう」

　僕は空を仰ぐ。すっかり平らになった街の上を、風の音だけが走り抜ける。静かだ。あんなにたくさんいたブラッドは、この街の人間を殺し尽くすと、そそくさとどこかに行ってしまったようだ。人が動く気配も、ない。

「ブラッドは五年前、突然この世界に現れて、人間を滅ぼし始めたって言われているんだ。だったら5年前のどこかに必ず、ブラッドが生まれた場所があるはずだよね」

　自分の言葉にハッとする。思いついた。視線を戻し、ノエルを見つめる。

「そうだ！ブラッドがいつどこで生まれたのか、それを突き止めて、ブラッドが生まれる原因を、断ち切ればいいんだ！」

　ノエルは何も言わず、ただ僕の顔をじっと見つめ返して話を聞いてくれていた。

　ブラッドが生まれる前からこの世界をやり直せば、みんな、元通りの生活を送れる。みんなを救える。

「僕はブラッドが許せない。あいつらを全部、この手で殺してやる」

　きっと、この時の僕は怖い顔をしていた。

「うん……」

　しばらくの沈黙の後、ノエルは口を開いた。

「ユーマなら、そう言ってくれると思ってた」

　それでもノエルは花が咲いたようにパッと笑ってくれた。

「うまくいくかわからない。どのくらいの時間がかかるのかわからない。だけど私は、ユーマが行くところについて行く。ユーマが行きたいところへ連れて行く」

　世界を救う。果ての見えない、長い旅になりそうだ。

　それでも、僕はどこにだって行ける気がした。だって、僕は、僕たちは、ひとりじゃないから。