第二十八話
レストランを出て、そのままアパートまで鬼塚部長に送って貰った。アパートの階段下で歩く足を止めて、鬼塚部長に向き直る。
「今日は、ごちそうさまでした。」
ペコッと頭を下げると、鬼塚部長は私の頭に手を伸ばし、ふっと表情を緩めて撫でてくる。
「今日は久しぶりに紫と二人でゆっくりできたから、楽しかったよ。」
「そ、そうですか……」
「いくら時間があっても足りないな。」
そう言うと、頭を撫でていた手を背中に回し、少し遠慮がちに抱き寄せてきた。
「はぁ……ずっと腕の中に閉じ込めておきたくなるな。」
あ……甘ぁ～い！鬼塚部長って、こんなに激甘な人だったっけ？！
「……あの……」
「悪い、返事は急がないって言ったのにな。自制が効かなくなりそうだ。」
背中に回した腕が少し緩まり、そのまま降りて腰に固定される。至近距離で見下ろされる形となり、距離を置こうにも、逃げられない状態になった。
ちょっ、ちょっと～！顔が近いって！
「おやすみ……」
まるで愛を囁くような甘い声が聞こえ、今にもキスされそうな距離まで顔が近付く。
こ、これは確実にキスされるっ！
咄嗟に手を突き出して身体を離そうとした瞬間、ガバッ！と後ろから回ってきた腕に、引き離された。
「紫に近付くでないっ！」
「し、瞬！」
「帰りが遅いと思えば、こんな奴と……」
何を言うかと思えば、過保護な父親かよ……
瞬は、私を後ろから抱き締めた格好のまま、鬼塚部長を睨み付けている。
そんな瞬の様子を見て、鬼塚部長はわざとらしい盛大なため息をついた。
「まぁ、今日のところは引き上げるよ。紫、また明日な。」
「お、お疲れ様でした！」
鬼塚部長が立ち去ると、瞬は黙ったまま私の手を引いて、部屋へと戻った。
「出せ。」
部屋に入るとすぐ、手を出された。
「何を？」
訳が分からず聞き返すと、瞬は更に苛立ちを見せ始めた。
「鬼の気配がするものを持っているだろ！」
「気配？」
あっ……指輪かな？
「これの事？」
鞄から指輪が入ったジュエリーボックスを取り出すと、瞬にそれを取り上げられた。
「ちょっと、返してよ！」
それが無いと、断れなくなるじゃん！
「何だ！これは！」
「これは指輪なの！」
「何故、鬼の装飾品を持っておるのだ！」
「結婚して欲しいって言われたからよ！」
指輪を取り合う攻防が、ピタッと止まる。
「紫……鬼神族とは恋仲では無いと言っておったよな……？」
「そうだよ。でも、鬼塚部長と結婚すれば、しゅ…………んっ！」
瞬が私を守る義務を感じる必要は無くなる……そう言いかけた言葉は、瞬の唇に飲み込まれた。
「んんっ！」
く、苦しい！
息をする事さえも許されない、全てを食い尽くすようなキスに顔を背けて空気を求めようとする。だけど、それさえも許さないとばかりに、深く重ね合わせられる。
段々と力が抜けていき、ずるずるとしゃがみ込むと、やっと唇が解放された。
「ど……どうして……」
瞬がこんな事をしてくる理由も分からず、乱れた息を整えながら問いかける。
瞬は、まだ苛立ちを見せたままだ。
「紫は、恋仲で無くとも、鬼と口付けておったでは無いか！」
「あ、あれは……」
「恋仲で無くとも、輿入れ出来るのであろう！」
それって、私は愛が無くても結婚する女って言いたいの？思いっきり誤解してる！
「ならば、我でも良いであろう！」
瞬は私を床に押し倒し、首筋に顔を埋め、印を付けるように強く吸い上げてきた。
な、何で私にはこんな事を……美華と違って、瞬にとって私は、一度きりで構わない都合のいい相手なんだ……こ……こんなの……
「嫌っ！！」
悔しくて、自分が情けなくて、力を込めて思いっきり瞬を突き飛ばす。突き飛ばされて尻餅をついた瞬は、感情の読めない目で私を見ている。それに対抗するように、思いっきり瞬を睨み付けた。
「好きな人がいる癖に、何でこんな事するのよっ！」
「……えっ？どういう事だ？」
「私は一度きりの、都合のいい相手じゃ無い！」
「ゆ、紫？ちょっと待て！我は……」
瞬が焦ったように近付こうとするのを遮るように、言葉を続ける。
「私に近づかないで！瞬なんて、大っ嫌いっ！」
「き、嫌い……」
「私は鬼塚部長と結婚するんだから、私を守る必要も無いでしょ！瞬は出て行ってよ！」
私がそう叫ぶと、瞬はショックを受けたように固まってしまった。
宿無しになるのが、そんなに嫌なの？瞬のお父さんじゃぁ無いけど、家主を怒らせたらどうなるか、一度痛い目に合えばいい！
「早く出て行け！」
固まる瞬に枕を投げつけると、瞬はフラフラしながら玄関から出て行った。
翌朝、ざわざわした人の声で目が覚めた。
「……ん？何かあったのかなぁ……」
昨夜は怒りと悔しさで、中々寝付けなかった。眠たい目を擦りながら、声が聞こえる玄関へ向かう。すると、外廊下にいるだろう住人らしき人達の話し声が聞こえてきた。
「おい、狐が死んでるぞ！」
「触るな！狐には、寄生虫がいると聞いた事があるぞ！」
「保健所に連絡した方が……」
や、ヤバいっ！瞬だ！
慌てて寝間着のまま部屋を飛び出す。
「すみません！ウチのペットなんです！」
廊下で力無く横たわっている子狐ちゃんを急いで抱き上げ、住人達に頭を下げる。
「寄生虫は野生の狐しかいませんから～！お騒がせしました！」
挨拶もそこそこに子狐ちゃんを抱いたまま、急いで部屋へ戻った。
「瞬、生きてるんでしょ？」
子狐ちゃんの首根っこを掴み、持ち上げる。子狐ちゃんは、小さくコクッ、と頷いた。
はぁ……追い出しても騒ぎになるだけか……美華に頼む訳にも行かないしな……
「住む所が決まるまでは部屋に居てもいいけど、昨日みたいな事をしたら、速攻で追い出すからね！」
子狐は力なくガクッと項垂れた。
うっ……まるで私が虐待しているような気分……被害者の筈なのに、何故か罪悪感に苛まれるのは、気のせいだろうか……
