銀狐を拾ったら、イケメンでした！

第二十六話

　「こ、これは、その……」

急いで言い訳をしようとする私を、鬼塚部長が遮った。

「俺は今、紫に告白した。」

「えっ？」

鬼塚部長の言葉に、瞬が反応する。

「お前には出来ない告白だ。紫の命を狙った父親を持つお前にはな。」

「そ、それは……」

瞬が目を泳がせて、言葉に詰まる。

私はどうしていいのか分からず、ただ立ち竦むだけだった。

　気まずいようなら部屋に来い、という鬼塚部長の誘いを断って、自分達の部屋へ戻る。誘いを受ければ、告白を了承したようなものになると思ったからだ。

瞬と美華、私の三人は無言で部屋に入り、黙って布団に潜り込んだ。

「おやすみ……」

一言だけ言うと、美華が返してくれた。

「……おやすみ。」

瞬からは、何も聞こえて来ない。

はぁ……一体、何がどうなってるのか……考え過ぎて、知恵熱が出そう……自分の気持ちさえ、はっきりと分からないのに……

布団に入っても眠気に襲われる事は無く、寝返りをする。

どのくらいの時間が過ぎたのか、みんなが寝静まった頃にもう一度寝返りをする。その時、部屋の扉が音も無く開いた。

「えっ？」

その瞬間、バッ！と瞬と美華が起き上がり、私を背中に庇った！

「何奴だ！」

瞬が叫ぶと、部屋が一瞬で明るくなる。その時、扉の外へ出て行く仲居さんの着物の裾が見えた。

「若様、追いかけますか？」

美華が瞬に問いかけるが、瞬は顔を横に振った。

「今宵はもう手出しせぬであろう。紫は大丈夫か？」

大丈夫……その言葉は、すぐに出て来なかった。

私……本気で、狙われているの……？

お土産屋さんですぐに戻るって言ってたのは、その時から狙われていたって事？

その懸念が現実となり、急に身体の震えが止まらなくなる。自分で自分の身体の震えを押さえつけていると、瞬がふわっと抱き締めて、安心させるように、頭を撫でてきた。

「もう大丈夫だ……もう大丈夫だから……」

言葉が出ない代わりに、コクコクと頷いて、それに答える。

「我のせいで、怖い思いをさせて悪かった……必ず守るから……」

瞬は私の身体の震えが止まるまで、ずっと頭を撫で続けてくれた。

　帰りの車の中は、行きと同じように瞬が私の足の上に踞っている。

何だか身体が怠い……中々寝付けなかったからかな……

私まで無言でいたからか、鬼塚部長が心配そうに尋ねてきた。

「紫、大丈夫か？顔色が悪いみたいだが……」

「大丈夫です。ちょっと寝付けなかったので……」

「そうか。着いたら起こしてやるから、寝てもいいぞ。」

「ありがとうございます……」

何とか気力でアパートまでの道のりを過ごし、鬼塚部長と別れて、部屋のドアを開ける。それと同時に子狐ちゃんがトコトコと私より先に部屋へ入り、薬箱を咥えて引っ張り出してきた。

「どうしたの？」

「どうしたは、こっちの台詞であるぞ。紫、熱があるではないか。」

そういえば、寒気があるかも……本当に知恵熱が出たかな……

ここ最近、現実離れした慣れない話や体験が多過ぎて、脳内キャパがオーバーしそうだった。それに加えて、鬼塚部長からのアプローチに、部屋への侵入者だ。熱が出て当たり前かもしれない。

「瞬、よく分かったね。」

「当たり前だ。いつもより、足の温もりが高かったからな。」

成る程……いつも膝に乗ってくる瞬ならでは、だな……

「悪いけど、夜、人間の姿になったら、ご飯は自分で用意してくれる？」

「紫はどうするのだ？」

「薬を飲んで寝るから、要らないや。」

「分かった。」

それから寝間着に着替え、薬を飲んで、早々にベッドに潜り込んだ。

　ん……寒い……

まだ熱があるのか、寒気で目が覚めた。時計を見ると、夜になっている時間だった。

軽く身動きすると、瞬が声を掛けてきた。

「紫？起きたのか？」

「うん……」

「腹は減っておらぬか？コンビニの店員に聞いて、色々買ってきたぞ。」

「ありがとう……」

のそのそとベッドから這い出て、テーブルにある食べ物を見てみる。

「熱がある時は、ゼリーとやらが良いらしい。後は、消化が良いうどんもあるぞ。」

うどんを見ると、レンジで温めるタイプのものだった。

「これ……」

「うどんが良いか？コンビニで温めて貰っておるぞ。」

えっと……それってもしかして、かなり麺が延びてるんじゃぁ……

「い、いや……ゼリーを頂くね。」

思わず拒否して、ゼリーのスプーンを手に取る。

きっと、家のレンジを使うとか、麺が延びるとか分からずに、とにかく温いものをって思ったんだろうな……

コンビニの店員さんに聞いて、熱がある時でも食べられるものを一生懸命探す姿が、目に浮かぶようだ。

その不器用な優しさに、思わず笑みが溢れる。

「ふふっ♪」

「ん？何かあったのか？」

「ううん、何も無いよ。」

やっぱり私は、瞬の事が好きなのかな……でも、美華は……？

ふと沸き上がった後ろめたさに、思わずゼリーを食べるスプーンを置いてしまう。

「やっぱり、今はいいや。薬だけ飲むね。」

「そうか……」

「気持ちは嬉しいよ。ありがとう。」

「ならば、他に欲しいものは無いか？」

黙って顔を横に振り、またベッドに潜る。

「まだ寒いから、もう少し寝るね。」

その言葉を聞いた瞬は、すくっと立ち上がり、何故かベッドの中に入ってきた。

「な、何やってんの！」

「いつもの添い寝と変わらぬではないか。」

「だって、いつもは子狐ちゃんだし！」

「獣姿では、紫を温められぬであろう。それとも、二人で熱くなる運動が良いか？」

瞬はニヤリと笑って、端麗な顔を近付けてくる。

「ちょ～っ！ストップ！病人にエロ発言は止めろっ！」

慌てて手を突き出し瞬から距離を置くものの、簡単に腕を掴まれて動きを封じ込められる。

「ならば、大人しく我に抱かれてろ。」

だ、抱くっ？！冗談だよね？！

予想に反して、瞬は私を温めるよう背中に手を回し、ゆっくりと身体を包み込んできた。

誤解させるようなエロ発言をするなよな……

ってか、美華ごめん……熱がある今だけ許して……

心の中で謝りながら、黙って暖かい腕の中で目を閉じた。