第二話
な、何て綺麗な子狐なの……
銀色に輝くふさふさの毛並みは、この世のものとは思えない程美しく、力強く睨み付けるようにこちらを見る視線から、目が逸らせない。
ん……？
って、えぇ～？！な、何でこんなところに狐が？！
「あ……えっと……」
混乱する頭を整理しようとした時、ふと、子狐の身体が動いた……と思ったら、パタッ！と子狐が倒れた！
「ちょっ！ちょっと！どうしたの？！」
急いで子狐の側まで駆け寄る。すると、美しい銀色の身体から、赤いモノが一筋伝っているのに気付いた。
こ、これ、血じゃない！もしかしてさっきのカラス達にやられたの？！
肩に羽織っていたショールを外し、子狐の身体を素早く包み込む。
「待ってね！すぐに病院へ連れていくからね！」
子狐を抱きかかえて早朝の街を疾走し、通りすがりの人に聞き込みをしながら、駅から少し離れた住宅街にある動物病院までたどり着いた。
「これで大丈夫でしょう。後は傷が化膿しないよう、餌に抗生剤を混ぜて飲ませて下さい。」
傷の処置を終えた獣医師が、にっこり微笑んでいる。ひとまず安堵しながら、獣医師へ尋ねた。
「ありがとうございました♪ところで、狐の餌って何を与えたらいいのですか？」
「えっ？君のペットでは無いのですか？」
「はい。カラスに襲われて傷だらけだったので、保護しました。」
「そうか……」
獣医師は、う～ん……と、頬杖をついて思考を巡らせている。
「あの……何か……」
「……狐は肉食系です。餌は肉か魚でお願いします。それと、狐は“エキノコックス”を持っている可能性があります。」
「エキノコックス……」
……って、何？
キョトンとしていると、獣医師が説明してくれる。
「糞などに混ざって体外へ排出される寄生虫なのですが、人間に感染すると、脳が侵されてしまいます。だから、狐はペット向きでは無いのですよ。特に野生の狐はね。」
嘘っ！めちゃめちゃ危ないじゃない！
とは言っても、傷だらけの子狐を放り出す事も出来ない……
「その……傷が癒えるまでは面倒を見たいのですが、感染を防ぐ方法は？」
「狐に触れたらすぐに殺菌手洗いをする事、勿論、触った蛇口の栓もね。餌を与える以外は触れない。ゲージから出さない。これを守れば、一週間くらいなら大丈夫でしょう。その後は、山へ返して下さいね。」
「わかりました。」
「念のため、駆虫薬を与えておきますね。」
「お、お願いします。」
それから病院のご好意に甘えて、ゲージを借りて帰ることにした。
デカい……重たい……何なの、このゲージの重さは……
確かに、小鳥用の小さな篭で狐を飼うのは無理だけどさ……だからって、両手でやっと抱えられる大きさは無理があるっしょ……
この住宅街からアパートまでは線路を挟んで反対側だから、歩いたら３０分以上掛かるわね……タクシーに乗って……
って、駄目だ！次の給料日までお財布の中身だけで過ごさないといけなかったわ！
「はぁ……お金盗られたのはキツいわ……」
子狐の傷に障ってもいけないので、なるべくゲージを揺らさないよう慎重に歩いていく。結局、一時間以上掛かってアパートへたどり着いた。
「つ、疲れたぁ……」
やっとアパートに帰り着き、狭い玄関にゲージを置く。
「徹夜明けなのに、重労働過ぎっしょ……」
そういえば、何か餌になる物はあったかなぁ……
ゲージを持ち歩くという重労働を労うよう首と肩を軽く回しながら、冷蔵庫を開けてみる。
って、冷蔵庫の中、空っぽに近いじゃん！牛乳くらいしか無いわぁ……
「狐は肉食だよね……次の給料日までは二週間くらいだから……」
財布には若干お金残っていたし、何とかなるよね。一寝入りしたら買い物へ行って……
ピンポ～ン！
考え事をしていると、玄関チャイムが鳴った。玄関ドア越しに返事をする。
「はい、どちら様ですか？」
──「毎読新聞です。集金に来ました。」
「えっ？口座引き落としの筈ですが……」
──「残高不足で引き落としが出来なかったようです。」
う、嘘っ！そ、そうだよね……今って、ゼロに近かったわよね……
ガチャ……
黙ってドアを開け、渋々支払った。
「何だか嫌な予感がする……」
急いでアパート入り口にあるポストまで走り、郵便物を取り出す。
「やっぱり……スマホの利用料、電気代まで請求書が届いてる……」
ま、マジで生活出来ないかも……ど～しよ……
そうは言っても、無いモノは無い……安易に元カレにカードの暗証番号を教えてしまった私がマヌケなのだ。
頭を抱えながら部屋へ戻った。
