第十話
「はぁ……気疲れした……」
陸さんが帰った後、思わず大きな溜め息を吐き出すと、瞬が肩を組んで端麗な顔を近付けてくる。
「紫、疲れておるなら、我が癒してやるぞ。ベッドの中で朝までな♪」
「ばっ、馬鹿だろっ！ただの添い寝の約束じゃん！」
「我は馬でも鹿でも無く、妖狐であるぞ♪」
「そ～ゆ～事を言ってんじゃ無いのっ！」
はぁ……あの可愛い子狐ちゃんとエロ狐の瞬が同一人物とは、まだ信じられないわ……
「そういえば瞬って、何で夜だけ人間の姿になるの？もののけって、みんなそうなの？」
ふと思い出し、瞬をあしらいながら尋ねてみた。
「いいや。我は親父に追い出される時に、太陽が昇っておる昼は人間の器に入れぬよう、術をかけられたのだ。」
「人間の器？」
「人間界で過ごすこの姿だな。我らもののけは５００年は生きる故、いつまでも歳をとらぬのは可笑しいであろう。それ故、人間界では人間と同じように歳をとる器が必要なのだ。」
「ご、ごひゃくねん？！凄っ！」
歳をとらないって事は、５００年も若さを保ってんの？ある意味羨ましい……
……ん？それだけ寿命が違うって事は、好きだけど踏み込めないって感じでストーリーに組み込めそう……その辺の葛藤を抱えながら、試練を乗り越えていくとか……
疲れを吹き飛ばすように気合いを入れ、ノートパソコンを開く。
「紫？まだ仕事をするのか？」
「うん。ちょっと思いついた事を書いておきたいの。」
「仕事なんぞ、適当にやればよかろう。どう足掻いても運命なんぞ決まっておる。いつ死ぬかもわからぬ人生、楽しんだものが勝ちであるぞ♪」
「はぁ……流石は勘当される放蕩息子の考え方だわ……」
目線はパソコンの画面に集中させたまま、軽くため息をつく。
「紫は何故そんなにも仕事をするのだ？」
「仕事しないと生きて行けないじゃん。」
「人間界とは、そんなものなのか？」
「当たり前の事でしょ？仕事しなくても食べていける瞬には、わからないとは思うけどね。」
「我も神社以外の仕事はちゃんとやっておったぞ。」
「どんな仕事なの？」
興味も手伝って、瞬に目を向ける。
「我の仕事は、被害の報告が来た害妖を退治する事だな。人間界で悪さをするもののけも退治しておるぞ。」
「へぇ～。そんな事をするんだね。それって毎日なの？」
「年に５０日は行っておる♪」
５０日って、ドヤ顔で言う事かよ……
「……残りの３１５日は？」
「まぁ、その辺はおなごとぼちぼちだな。」
「それって、殆ど働いて無いって言うんじゃぁ……」
「何を言う！力をつけた害妖相手なら、下手すれば命を落とす事も有り得るのだぞ！」
完全に開き直ってるな……それより、仕事仕事……
「う～ん……王道の純粋無垢なヒロインちゃんにするか、仕事をバリバリこなすキャリアウーマンにするか……イチから考えるって、結構大変……」
再びパソコンに向かって、集中した。
カチャカチャ……
アパートの部屋には、パソコンのキーボードを叩く音と、瞬のいじけた呟きだけがＢＧＭになった。瞬は、テーブルの上に顎を乗せて、じっと私の様子を窺っている。
「紫……添い寝はどうするのだ？」
無視無視……集中集中……
そういえばさっき、瞬の仕事は害妖の退治って言ってたよね……
「ずっと待っておるのに、無視されるとは……」
害妖に誘拐されて助けに来て貰うとか、展開的にいけるかも……
「これって一種の動物虐待……」
そうそう、動物虐待……
「って、ちがぁ～うっ！！」
「おっ？やっとこっち向いたな♪」
瞬は私の睨みにも怯む事無く、満足顔だ。
「瞬！黙っててよっ！仕事に集中出来ないじゃん！」
「約束が違うではないか……」
瞬はいじけながらポン！と白い煙に巻かれたかと思うと、子狐ちゃんに変身した。
うわわっ！か、可愛い～♪毛並みがフサフサ♪さ、触りたいっ！もふもふしたいっ！
って、駄目だ！駄目だ！
思わず伸ばした手を引っ込める。
子狐ちゃんはキョトンとしたように首を少し傾けて、じっとこちらを見ている。その仕草が最高に子狐ちゃんの可愛いさを引き立てている。
うっ……このカマチョ作戦、ある意味、卑怯でしょ……
……負けるな、紫……誘惑に負けるな……
何とか目線をパソコンに戻し、瞬を視界に入れないよう努力した。
チュン、チュン……
「……ん……もう朝……？」
気がつけば、窓からは明るい日差しが入り込む時間になっていた。昨夜は仕事をしながら寝たらしく、テーブルにうつ伏せた状態だ。
「あれ……？」
ふと、朝の冷え込みを感じない事に気がついた。肩には毛布が掛けられ、膝には子狐ちゃんが踞って寝ている。
「この毛布、瞬が？」
へぇ～、意外と優しいところがあるじゃん！
私の声に目を覚ましたのか、子狐ちゃんが大きなあくびを一つした。
か、可愛い～♪
思わず抱き上げて、フサフサの毛並みを堪能♪
「毛布、ありがとうね♪足も暖かかったよ！」
子狐ちゃんは嬉しそうに、顔をペロペロ舐めてくる。
「ふふ！くすぐったいってば♪」
給料日まであともう少し！給料貰ったら美華を誘って、何処か美味しいものでも食べに行こうかな♪毛布のお礼に、瞬にも少し高めのソーセージを用意してあげようかな！
そんな事を考えながら暫く子狐ちゃんとじゃれあった後、出勤の準備を始める。
そして、初めての決戦の日を迎えた。
