君に逢いたかった午後

　雪。吹雪。

　死にそうだ。

　君に逢いたいとか思って。

　あいつの声聞きたいとか思って。

　ふざけるな。

　独りでいるのは辛すぎる。辛すぎるよ。

　▼　　▼　　▼　　▼　　▼

　あれはいつだったか。

　確か、そう遠くない過去。

　電話のベルは凝りもせずに鳴っていた。

　で。

　何だったろう？

　あいつと初めて言葉を交わしたのは。

　何だったろう？

　君にこんなに惹かれた訳は。

　何だったろう？

　これ程苦しい思いをしている訳は。

　――嘘。

　わかってる。全部、わかってる。

　誰も悪くない。悪いのはあたし。わかってる。

　わかってるよ――

　あぁ、情緒不安定。死のうとは思わないけど、消えたいとは、思う。

　困る。こういうの、すごく困る。

　３年越し、敬遠していた煙草でさえ吸いたいなんて思ってしまうくらい、おかしい。

　泣きたくなる気分で、そっと、電話引き寄せた。

　▽　　▽　　▽　　▽　　▽

「ごめんねぇ。急に呼び出して」

「ん？べつに。どーせ暇だったし」

　黒のジャケット、黒のジーパン、お洒落なシャツ。いつもの店で、いつもの場所で、いつもと変わらない口調の旭(あさひ)。

　どうして、まっすぐ見つめられるんだろう？

　どうして、何も聞けないんだろう？

　怖いのに。旭がわかんなくて、怖いのに。

　たった一言で、この状態。

　――俺も、まだよくわかんねーから。

　わからなくなったのは、あたしのせいですか？

　『好きになれ』と言った旭は、いないんですか？

　縛られるのが嫌だと言ったから、臆病になってるんですか？

　もし、本当にその気があるのなら、もっとしっかり捕まえててよ。

　我儘だから。あたし、我儘だから。

　一緒にいる時間、こんなに楽しいのに、独りになったとたん泣きたくなる。

　わかりますか？

　こんな状態、もつわけないんです。

　あたしは、あなたに、助けを求めてるんです。

　▼　　▼　　▼　　▼　　▼

「しけてるねぇ」

　はっとして、あたしは顔をあげた。

　受話器からは虚しくツーツーいう音が響いている。

「え……と、きよむ…だよね」

　にこにこと、きつい顔をしてるくせに、やたら愛想のいい笑顔でそいつは話しかけてきた。

　黒のロングコートの前を全開にして、黒のパンツのポケットに両手を突っ込んで、黒のシャツのボタンはほとんどしてないに等しい。中に覗いているＴシャツまで黒いものだから、一目ではどんな恰好なのかよくわからないというのが本当。

「……どちら様でしょうか」

「朱雀さんです」

「す……？」

「す・ざ・く、です」

　にこにこと、全く表情を崩さないで、『すざくさん』は自己紹介する。

　呆けたまま、いまいち状況を把握しきれないでいるあたしは、とりあえず、と受話器を置いた。

　さて。

　ここは何処だろう？　うち、だよな。だと、すると。

　反射的に（実際はかなり遅いんだけど）身構えて、ようやくあたしは我に返った。

「……誰だよ、おまえっっ！！」

「だぁからぁ、朱雀さんだって。あのね、女の子がそんな言葉使うもんじゃないよ」

　いきなり現れた不審人物に、言葉遣いまでどうこう言われたくはないんですけど！

「あ、コート脱がないでること怒ってんのかな？　怒んないでよ。これ、気に入ってるんだからさ。似合うだろ？」

「誰がコートの話なんてしてるんです？！　出てって下さい！」

「出てっていいの？　きよむ、泣きそうなのに？」

　あんまり静かな言葉に、あたし、絶句。

　からかうような口調なのに、なんて瞳をするの！　なんて瞳を！

「雪(きよむ)、憂さ晴らししたいんじゃなかった？」

「は？」

「行こうよ。俺も遊びたい」

「……初対面の、怪しい、男と？」

　じょおっだんっ。いくらあたしでも、そこまで軽くないって。それに。

　それに。

　そうだ。あたし、旭に電話してたんじゃなかったっけ？

　途中で切っちゃった、とか？　え、ちょっと、ヤバイよ、それ。

「やっぱり、エンリョしときます」

　すっぱり、きっぱり。旭に謝る方が絶対優先じゃない。

「雪(きよむ)ぅ。旭のとこはダイヤルしてないから、大丈夫だって。ね、行こうよ」

　は？　ダイヤル、してない？　そんな、ばかな。

「してないよ。ほんとだって。だからさぁ、安心して、ね？」

　何を安心するんだ。何を。

「あー、もうっ！　昨日智たちと遊びに行ってたことばらすよっ」

　拗ねたような顔をして、不意について出た言葉はあたしを脳天から貫いた。

　ちょっと、待て。何、こいつ。何で、そんなこと知ってんの？

「……旭、知っても何も言わないよ」

「えー？　そうかなぁ。ま、そう思ってんなら、もう少しプラスアルファしてもいいや」

「何言われたって、知らない奴の言葉なんて旭は信じないって」

「雪(きよむ)が智仁君に気があるって言ってもかな？」

　意地の悪い笑顔は、あたしに肯定的な無言を生み出させる。

　ひどい。

　誰が？　どっちが？

「あなたに、そんなこと、言われる筋合い、ない、です」

「あ、ごめん。傷ついた？　ごめんね。ね、じゃ、お願いするよ。少しの間、俺に付き合ってよ。ほんの、数時間。そしたら、俺、消えるから。雪(きよむ)の前から、消えるから」

　声のトーンが突然変わる。

　どうにかしたら、泣き出しそうで、あたしは固く目を瞑ったまま、もう、絶対に嫌いにはなれないテノールの声を聞いていた。

　やめてよ。

　そういう優しさ。

　わかってしまう。『すざく』が嫌な奴じゃないって、わかってしまう。

　わかってしまったら、頷いてしまう。

　何も聞けないで、頷いてしまうしかないじゃない。

　▽　　▽　　▽　　▽　　▽

　雪。吹雪。

　突然記憶喪失にでもなって、一からやり直したいとか、思う。

　そしたらきっと旭だけを想うことができる。

　旭だけに逢って、旭だけを好きになる。

　昔ね、大好きな人を忘れるのと、大嫌いな人を好きになるのと、どっちもできることだと思ってた。今も、思ってる。

　でもね、すごく気になる人を忘れるのと、結構好きな人をもっと好きになるのと、同時進行はできないって、わかった。

　智仁はね、優しすぎるよ。

　誰にでも同じなのわかってるくせに、やっぱり、くる(・・)よね。

　だって、他の人が特別な人にしかしないことを、平気でしてくれるんだもん。

　そういう優しさ、辛いよね。

　だから。

　もう二度と優しくしてほしくないのに。

　もう二度と笑いかけてほしくないのに。

　そんな時に誘いの電話なんて、すごく、卑怯だよ。

　自分が嫌いになってくよ。

　どんどん辛くなってくよ。

　忘れようと努力して、ようやく諦めついた頃、智仁は笑いかけるんだ。

　ずるいよね。ずるいよ。

　嫌われる努力しようか？　馬鹿だよね。

　できないくせに言ってみて、やっぱりできないと自己嫌悪に陥って。

　手の届く幸せなら、いらない。

　そんなの幸せじゃない。

　我儘だ。すごく、我儘だ。

　誰も傷つけたくないなんて、そんなの嘘だよ。

　自分が傷つくのが怖いだけ。これだけわかってるのに――

　▼　　▼　　▼　　▼　　▼

「ほんと、馬鹿だなぁ。もっと我儘になればいいのに」

「なんですか？　それ」

「雪(きよむ)、もっと素直になればいいのに。もっと自己主張しなよ。あたしを好きになれって、さ」

　できれば苦労はないとこなんですけどね。

　しかし、どうでもいいけど、黒しか着てないのに、なんて目立つ男だ。（黒しか着てないから目立つのか……）本人も見られ慣れしてるのか、愛想のいいことったらありゃしない。こんな奴とボウリングなんて来るもんじゃないな。

「いつかはさ、雪(きよむ)も相手も我儘ばかり言うような、そんな奴と一緒になれるって。今はさ、だから、もっと悩んで、もっと落ち込んで、いいんじゃないか？　雪(きよむ)らしい雪(きよむ)が好きじゃないなら、そんな奴ふったっていいって」

「励ましてんですか？　馬鹿にしてんですか？」

　『すざくさん』は意味ありげに笑って、時計に目を走らせる。

「俺はね、雪(きよむ)好きだよ。この世界でひとりも雪(きよむ)を解ってくれる奴いなかったら、俺んとこおいで。なんてったって、朱雀さんは南を護る神様だからね。雪(きよむ)の我儘くらい聞いてあげるよ」

「かみさまぁ？」

「あ、信じてないね。いいけど。疑うのが、人間だからね」

　最後の科白と同時に『すざくさん』は右手を伸ばし、人の頭をおもいっっきり掻き回した。たまらず目を瞑って、もう一度開いた時には、すでに『すざくさん』の姿はなく、あたしは電話の前に座り込んでいた。

　ただ、時間だけがきっちり過ぎていて――

　――　ウタガウノガ、ニンゲンダカラネ。

　君に逢いたかった午後。

　ＦＩＮ