超絶美形の暗殺者（アサシン）だけど中身はおじさん、帝都の闇を疾走（はし）る

モンド、妻を娶（めと）る

　意識を失った侍女をベッドに寝かせる。

　案の定、口の中、頬の内側に綿を含んでいた。

　顔の輪郭を変え、印象を変えるためだ。

　武器の類をまだ持ってやしないか、その全身を検(あらた)める。

　背中に短剣があと二本。

　太腿(ふともも)のガーターには投擲(とうてき)用と思しき小剣がさらに一本、二本、三本……。

　……こいつ、どれだけ武器を持ってるんだ？

　全身を検(あらた)め終える頃には、取り上げた武器が小さな山になっていた。

　――さて、どうしたものか。

　俺は少しの間、考える。

　生かして捕えることはできたものの、この後、こいつをどうするべきか。

　南方の生まれだろうか、肌の色は褐色、髪は黒。

　よくよく見れば、なかなか――いや、かなり整った顔立ちをしてる。

　磨けばけっこう光るんじゃないだろうか。

　歳の頃で言えば、おそらくは今の俺と同じくらいか。

　殺すのは論外、だからといってこのまま放免と言うわけにもいかない。

　情報を引き出すために、痛めつけるというのも趣味に合わなかった。

　あれこれ悩んだ末に、一つ、解決策が浮かんだ。

　――試してみるか。

　――そろそろかな。

　俺は別の小瓶を一つ手に取り、栓を抜いて侍女の鼻の下に持って行く。

　強い刺激のある香りで、気付けになる薬だ。

「……うっ」

　小さな声をあげ、侍女は意識を取り戻した。　

　意識は取り戻しても、薬の効き目はまだ残っている。

　おそらくまだ手足には力が入らない筈だ。

　目前にいるのが誰なのか理解すると、鋭い目で俺を睨みながら言う。

「……殺せ」

「あ、惜しい」

　そこは「くっ……」がほしかった。

「……？」

「いや、なんでもない……殺さないよ、勝負はもう付いてる、お前はしくじった」

「――汚いぞ」

　俺は手先で小瓶を弄びながら答える。

「ああ、そうだな、まったくその通りだ、こんなつまらない、小手先の、ちょっと知恵が回る奴なら絶(ぜ)ぇっ対(たい)に引っかからないような、くっそしょーもない策を弄(ろう)するなんて本当に卑怯だった、反省してるよ」

「貴様……」

　煽られていることを理解したらしい、侍女はぎりぎりと食いしばった歯の間から怒りの声を出した。

　いい兆候だ。

　煽られて怒るということは、感情が死んでいないということだ。

　この手の任務に使われるやつの中には、薬や魔術やなんやかやで洗脳された者もいる。

　そうなるとこちらもお手上げだ、簡単には戻せない。

　この女はそうじゃない、怒りがある。

　怒りがあるなら、他の感情も存在する。

「――ともあれ、結果がすべてだ、お前は負けて、俺が勝った、せっかくのその命、いらないというのなら、俺が貰い受けよう――お前を、妻にする」

　侍女の顔から表情が消える。

　奇襲は成功。

　思考の虚を突かれて、何も考えられなくなった顔だ。

「――お前は……何を言っているのだ……？」

「言ったろ、妻にすると、伴侶、細君、夫人、令室、カミさん……呼び方は色々あるが、結婚するって事だよ、君と俺が」

　無論、何の勝算も無しにこんなことを言っているわけじゃない。

　この世界での俺の顔、おっそろしく美形の俺の顔を計算に入れての発言だ。

「――イカれてる」

　侍女はそう言い、目をそらす。

　だが、その頬には微かに赤みがさしていた。

「そうだ、まだ名前も聞いてなかったな、君の名前は？」

「――風鬼(ふうき)」

「通り名じゃない、本当の名前だ」

「シア……シア・カラ=ヴァン」

　翌朝。

　俺は宰相に会いに行く。

　宰相の正規の執務室は王宮内にあるが、今はまだ登城前、宰相は公邸内の執務室――昨日の部屋だ――にいた。

　茶を喫しつつ、書類に目を通していた宰相に俺は立ったままで話しかける。

「ご報告があります」

「何かね？」

「賊を捕らえました」

　宰相の眉が微(かす)かに上がる。

　俺は捕えるまでの経緯を手短に説明した。

「……盲点だったね……人手不足で、こちらに来てから召し抱えた使用人がいるのは知っていたが、まさか既に入り込んでいたとは……もしや、他にも？」

「それは大丈夫でしょう、それなりに優秀な奴でしたから――同じ場所にあのくらいの使い手を何人も送り込むのは効率が悪い、それに露見する危険性も上がります――まあ念の為、あとでひと通り調べはしますが」

「なるほど――で、どうするのかね？　捕らえた者は？」

「妻にします、私の」

　宰相(おやじ)は飲んでいた茶を吹き出す。

　少しだけ、してやったりの気分になれた。

　口の周りをハンカチで拭いつつ、宰相が訊ねる。

「妻、と言ったのかね？」

「そうです」

「何の為に？」

「合理的です、あいつはかなり腕が立つ、敵の戦力を削ぐと共に、こちらの戦力を増やせます」

「ふむ…………ふふっ」

　宰相は少し考え込み――そして笑い出した。

　演技の類(たぐい)ではなく、人としての地(じ)をむき出しにした、随分と愉快げな笑いだった。

　ひとしきり笑った後、宰相は言った。

「――いいだろう、好きにしたまえ」

「有難うございます――つきましては、今から少しの間、私に命を預けていただきたく」

　俺は宰相に次の手を耳打ちする。

「いったい、どういう事だ……これは？」

　侍女が――いや、シアが疑問を口にする。

　宰相の執務室、俺と宰相はテーブルに向かい合って座り、テーブルの上には兵棋(ひょうき)の盤が置かれている。

　「私と宰相閣下は、今から兵棋(ひょうき)を打つ」

　兵棋(ひょうき)――俺が元いた世界の、将棋とよく似たゲームがこの世界にもあった。

　戦略的な視野を養うのに良いとか言われて、貴族などの間でもしばしば遊ばれているゲームだ。

「君は黙ってそこで見ている事、何も喋らなくて良いし、喋っちゃいけない」

　向かい合う俺と宰相の脇には、シアが座らされていた。

　武器こそ全て取り上げられていたが、手も足も拘束されずに。

「さてと、では私が先手でよろしいですか？」

　宰相が頷いたので、俺は竜(ドラゴン)のすぐ前の歩兵を、一つ前に出す。

　この状況で、シアは手を出さない――というか、迂闊には動かない、という自信はあった。

　宰相に手を出せば、俺に横槍を入れられるし、俺に手を出せば、争っている間に宰相は逃げる。

　つまりは、黙って機を伺うしかない――しばらくの間は。

　宰相は無言で、魔術師(ウィザード)の駒を前に進めた。

　ふむ、自陣の守りを固める方針らしい。

　俺は、さらに歩兵を前に進めながら言う。

「ところで、閣下を狙う勢力についてですが――」

　シアの肩が僅かに動いた。

「ヴァルトハイン家と、その縁(ゆかり)の者は除外して良いだろう――」

　宰相は魔術師の隣に獅子の駒を動かしながら言う。

「――故郷に政敵がいないわけでは無いが、あそこの者ならもっと巧妙にやる、手を出して来るにしても、私がユリウス陛下の下で、体制をひと通り整え終えた後からだ――その方が楽だからな」