超絶美形の暗殺者（アサシン）だけど中身はおじさん、帝都の闇を疾走（はし）る

モンド、失う

「こちらはいかがでしょう」

　イーシャは黒に近い暗灰色(ダークグレイ)の外套(マント)を取り出して来た。

　だいぶゆったりとした作りで、フードも付いている。

「見たところは普通の外套(マント)だが……」

　俺は布地を手で触り、確かめつつ言う。

「失礼いたします」

　イーシャは短剣を取り出し、カウンターに広げられた外套(マント)に突き立てる。

　が、刃は通らなかった。

「なるほど、防刃(ぼうじん)か」

「エス=オルの島々に住まう銀大蜘蛛(アラクニア)の糸を織り込んだ特別製で、矢も防げます、さらにこちらを仕込めば」

　イーシャは小さな金属の板を取り出した。

　防御用の板金(プレート)にしては小さすぎる、手のひら程の大きさもない。

「対魔法護符《アンチマジックタリスマン》でございます、一枚につき一度、致死性の威力の魔法でも防げます」

「確かなのかい？」

「……触れてみてもよろしいか？」

　後ろで見ていたシアが声をかけてきた。

　イーシャが頷(うなず)く。

「どうぞ」

　シアが護符(タリスマン)に手を触れ、小さな声で何かを唱える。

　護符(タリスマン)は淡く光を発した。

「確かに、防護の魔法がかけられている」　

「貰うよ、護符(タリスマン)も一枚付けてくれ」

　シアに魔法探知《マジックディテクション》ができるとは意外だった。

　帝国内で魔法の資質を持つものはごく稀(まれ)だ。

　かくいう俺も、魔法の資質はまったく無し、ゼロだった。

「そうだ、シア、君も何か好きな武器を見繕っていくと良い」

「こちらのご婦人は？」

「ああ、えーと、私の妻だ」

「ふむ、奥方様は武器はお持ちではないようですな……とはいえ、技量の程を見せていただきたく」

　イーシャは顎に手を当て、少しの間考える。

「そうですな、この紙を切っていただきましょう」

　イーシャはカウンターの下から一枚の薄手の紙を取り出した。

「私がこの紙を宙に投げます、それを」

　宙に浮く紙を切るのは中々に難しい。

「お断りいたします」

「……なんと？」

　イーシャの片眉が上がる。

「無論、多少の剣の心得はございます、我が君の為であれば、遠慮なくそれを振るいもしましょう」

　シアは一呼吸置いて話し続ける。

「なれど、わたくしの剣は人を切る剣、人の命を断つ杣人(そまびと)、斧の試しに紙を切る杣人(そまびと)が居(お)りましょうや？」

　イーシャは呆気にとられた顔をしていたが、やがて、笑い出した。

「……これは、一本取られましたな」

「すみません、妻が生意気な物言いを……」

　っていうか、まるで、生まれついての武人の妻ってな感じの喋り方だ。

　いったいどこで覚えた、そんな喋り方。

「いや、こちらこそご無礼をお許しいただきたい……奥方様、何なりと、お好きな武器をお選びください」

　シアは嫣然(えんぜん)と微笑み、言った。

「それでは、私の旦那様と同じ物を、もう一揃い」

「……ふむ、今日はもう、店じまいですな」

　最後に剣帯の注文をした。

　長剣を帯びるとなれば剣帯は必須だし、鉄喰らい(フェルマンガント)にしても、いつまでも腰の後ろに差し込んで置くわけにもいかない。

　剣を下げる位置や、小物入れ(ポーチ)の位置など、あれこれ細かく指定する。

　最後に支払いを済ませると、母から渡された革袋はだいぶ軽くなった。

　宰相殿は、経費は出るとは言ってはいたが、とりあえずの支払いはしなければならない。

　宰相殿に請求を回して貰う、というのも考えたが、最初の取引だ、信用を得るためにも、現金で先払いにした。

「武器はお持ち帰りになられますか？」

「いや、宰相公邸まで届けてくれ」

「承知いたしました、剣帯はお仕立てに二、三日をいただきますが、それ以外は今日中に」

　支払いを済ませて部屋を出ようとした所で、一人の男が部屋に入ってきた。

　デカい。

　俺の今の身体も、この世界の平均的な身長からするとかなり長身の方だ。

　が、その男は俺よりも頭一つ分デカかった。

　イーシャが恭(うやうや)しく一礼をする。

「これはアーサー殿、いらっしゃいませ」

「――先客がいましたか、差し支えがあるようならば出直しますが」

　アーサーと呼ばれた男、偉丈夫な見かけによらない、優しげな声と話し方だ。

「いえ、我々はもう済みました、もう帰る所ですのでお気遣いなく――では、よろしく頼むよ」

　イーシャの店を出て、街を歩きながらシアに話しかける。

「まったく、肝が冷えたよ、どこで覚えたんだ？　あんな物言い」

「これまで様々に姿を変え、あらゆる場所に忍び入ってきた、酒場の莫連女の喋り方だろうと、貴族の御令嬢の喋り方だろうと、いくらでも真似できる」

「だが、挑発的な物言いは相手を選べ、あの武器屋にはこれからも世話になる」

「……気を付けよう」

　あれ？　やけに素直だな。

　その夜。

　シアと俺は部屋で食事を終えた。

　シアに先に入浴させ、俺はこれからの動きについて思案していた。

　浴室のドアが開く気配に、俺は振り向きながら言う。

「随分と時間がかかったな、疲れているのなら先に寝てても――」

　そこには一糸まとわぬ姿のシアが立っていた。

「腹は定まった、私の全てをお前に賭ける、私を抱け」

　アニメ化とかする時、どうするんだ、これ。

「いやそんな急に、抱けって言われても」

　俺の目前に迫りながらシアは言う。

「お前の妻なのだろう？　私は」

「いや確かにそうだけど」

「妻にする、とはそう言う事だろう？　まさかそこまでは考えてなかったとでも？」

　……うん。実は考えてなかった。

　シアは後退りする俺をベッドに押し倒し、その口で俺の口をふさぐ。

　窓から差し込む光で目を覚ました。

　夢だったか、そう思いながら横を見る。

　夢じゃなかった。

　すぐ脇には、安らかな寝息を立てるシアの顔があった。

　寝顔は普段よりも幼く見えるな、そんな事を考えているとシアが目を開けた。

　シアが言う。　

「初めてだったのだろう？」

「……わかった？」

　繰り返しになるが、なにせ故郷では若い娘は少ないし、見かけたとしても、ちょっかいを出してる暇など無かった。　

「わかったさ……私もだ」

「うそぉ」

　思わず地が出てしまった。

「嘘ではない――知識としては、あれこれと教えられてはいたが、実際にす(・)る(・)のは初めてだ」

「それにしては、あまり痛がらなかったけど」

　口にしてすぐ後悔した。

　我ながら余計な事を。

「……痛い内には入らない、あれくらいは」

　かもしれないな、シアの身体の、あちこちにある傷跡を見ながら俺は思った。

「ふふっ」

　シアは小さく笑いを漏らす。

「前の夜はお前にしてやられた、だが昨夜は――私がお前をものにしたのだ、これから先、もしかしたら裏切られるかもしれない、見捨てられるかもしれない、それでも構わない、私はいつも、お前のここに残り続ける――最初の女とはそういうものだと聞いた」

　言いながら、シアは俺の胸に手をあてる。

　もしかして俺はまた、とんでもない選択をしてしまったのだろうか？