period 0 白い病室
あの日、一年で一番太陽が降り注ぎ、世界を長く照らし、輝かせる日。
君は僕の前から旅立って行った。
二度と帰ってくる事はない、長い、長い、永遠の旅。
僕は君の名前を一生忘れることも、愛おしく思わなくなる事はないだろう。
君からの約束。
「私はね、君も、私自身も幸せにできなかったよ。だから、ね。すごく月並みって言うのかな、ありきたりな言葉だけど、私の分まで幸せになるって約束してほしいな。へへっ。じゃないと私、いけないよ？」
何を言っているんだ。
誰に対する怒りでもない、よくわからない感情を押し殺し、拳に力が入る。
最後の瞬間がそう遠くないところまで近づいているのは、本人も含めて、そこにいる全員がわかっているのに。
君は最後の最後まで、僕の、他人の幸せを願う君を、真正面から見ることが出来ない。
少しうつむいたまま、目をそらしたまま答えるのが精一杯だ。
「わかってる...。必ず二人分、幸せな人生を送る...。約束する...」
いつもの、顔をくしゃくしゃにした笑顔とは少し違う。
〈天使の微笑み〉
なんて言ったら、中学生みたいだし、この状況で不謹慎だ。
でも、その時初めて見たいつもと違う笑顔は、見ただけで幸せになれる、そんな笑顔だった。
「へへっ。ありがと。幸せだった、満足だった、とは言えないし、幸せにできなくてごめん。でも、私は最高の気分で旅立っていけるよ。君と出会えた。君と笑えた。君の隣にいれた。んー、違うかな？今も君は隣にいるし！」
僕はその言葉を、どこにいてもわかる君の声を、脳に、耳に、全てに焼き付けながら、力なくうなづく。
「だからね。いっぱい悲しんでね。でも、いっぱい悲しんだあとは、すぐに立ち上がるんだよ！これも約束！全く悲しくなかった、なんて思われたら、さすがに寂しいからね。へへっ」
ほら、また今日初めて見たその笑顔。
そんな顔をされたら、泣くことも、みっともなくわめくこともできないじゃないか。
言葉を探し、震え続ける声帯を必死になだめて、かすれた声を精一杯取り繕って答える。
「...約束、増えすぎたろ？」
「そーかな？へへっ。でもさ、これから私とずっといたら、もっと、もーっと増えてるよ？そう考えると、少ない、少ない」
静かな最後だったと聞いた。
もう増える事のない、最後の約束をしたあと、とりとめのない話をして病室をあとにした。
彼女が旅に出たのは、次の日の朝早く。
この地方で、この時期にはありえない、綺麗で、真っ白で、天使の羽のような朝霧がかかった夏至の日だった。
