第7話 重力と解放
体育館の天井が高く、光が反射してまぶしい。
笛の音が響き、バレーボールの試合が始まった。
「あかり、レシーブ頼むよ！」
「う、うん！」
相手チームのサーブが矢のように飛んでくる。
あかりは両手を重ね合わせて構えた。
――パァンッ！
腕に強烈な衝撃が走り、ボールは高く舞い上がった。
（……あれ？ なんだろう……今、ジャンプした瞬間……）
下っ腹の奥と、お尻のさらに奥。
そこが、ほんの一瞬「きゅっ」と締まった気がした。
（なにこれ……？ 変な感覚……）
試合は続いていく。仲間たちの声が飛び交う。
「あかり、いいよ！ ナイスレシーブ！」
「次、ブロックお願い！」
必死に動きながらも、あかりの頭にはさっきの「きゅっ」が残り続けた。
――そして、勝負が大詰めを迎えた。
両チームとも譲らず、点差はわずか。
観客役のクラスメイトたちも「いけー！」「まだまだー！」と声を張り上げる。
「あかりー！ チャンスよー！」
チームメイトの叫びに背中を押され、あかりはスパイクの助走を踏み出す。
トン、トン、そして大きくジャンプ――。
ふわり、と体が宙に浮く。
その瞬間、世界の音がすっと遠のいた。
声援も、ボールの音も消えて、まるで水の中に沈んだみたいな静けさ。
（……あ……無重力？）
ほんの数秒なのに、永遠のように感じられる。
その静寂の中で、あかりはふと思った。
（宇宙飛行士って……無重力でどうやってトイレするんだろう？）
奇妙な疑問に、脳内のスイッチが入る。
重力があるから、便は下に落ちる。
でも宇宙空間では……出るのかな？ 出ないのかな？
便が腸に留まってしまう？ それとも、表面張力でまとわりつく？
（あっ……そうか！ 肛門括約筋だ！）
無意識に全身が震えた。
あの「きゅっ」と締まる感覚。あれは重力がない状況でも排泄をコントロールする、最後の砦……！
（そうだ……肛門括約筋は宇宙のバルブ！
重力に代わって、無重力での秩序を守ってるんだ……！）
脳内にビッグバンの閃光が広がる。
全身を駆け抜ける衝撃に、思わず口が動いた。
「これだーーーー！！」
叫びと同時に、あかりの手が振り下ろされる。
――ドォンッ！
ボールが相手コートへ突き刺さった。
「決まったーーーー！！！」
「やったぁぁぁぁぁ！」
体育館が歓声に揺れる。スコアは逆転、試合終了。
「あかり、すごい！ 大逆転だよ！」
「今のスマッシュ、完璧だった！」
仲間たちに囲まれる中、あかりはぽかんと瞬きをした。
「え……？ わ、私……決めたの……？」
「なに言ってるの！ バッチリだったよ！」
「本当にすごかったんだから！」
あかりは頬を赤くし、頭をかきながら小さく笑う。
「はは……へへ……」
――誰も知らない。
あの一撃の裏で、彼女が「肛門」と「宇宙」を結びつけていたなんて。
試合後、体育館の隅で一息つきながら、あかりは空を見上げた。
（あのジャンプのとき……たしかにお尻の奥が反応した。
無重力の錯覚と、括約筋の“きゅっ”……。
これは……私の肛門宇宙論の、新たな証明だ……！）
胸の奥で静かに燃える炎。
誰にも気づかれぬまま、彼女の宇宙は広がり続けていた。
