第24話 境界線は銀河のギザギザ
放課後の図書室。
窓の外では夕陽が赤く校庭を染めていた。机に広げられた分厚い医学書のページを、あかりは食い入るように眺めていた。
「……はっ！」
ページの端に、思わず指を突き立てる。
その箇所には、鮮やかな見出しが書かれていた。
——歯状線（Pectinate line / Dentate line）
「……歯状線？ なにこれ？」
図のイラストには、肛門管の中ほどをぐるりと囲むギザギザの線が描かれていた。まるで王冠の先端のように、上下に尖った線。
その名前の由来は「歯のようにギザギザしているから」だと説明されている。
「わ、わかりやすい……けど、なんか妙にカッコいい……！」
その形を見つめながら、あかりの頭の中で妄想が暴走を始める。
（これは……星座の境界線！？ 天球儀に描かれた黄道十二宮のギザギザ！？ いや、違う……！ むしろ、銀河と銀河の“衝突面”だ……！）
ページをめくり、解説文を追う。
——歯状線を境にして、上部と下部ではまったく性質が異なる。
上は「内臓性の神経支配」で痛みを感じにくい。
下は「体性の神経支配」で痛みを強く感じる。
「……っ！」
あかりは思わず机をバンと叩いた。
周囲の生徒が一瞬振り返ったが、本人はお構いなし。
（つまり……歯状線を境にして、痛みの有無が分かれる！？ それって……まさにブラックホールの“事象の地平線”じゃない！？）
上の世界——何をしても感覚が曖昧で、痛みも希薄な領域。
下の世界——少しの刺激でもビリビリと痛覚が炸裂する過敏な領域。
（まるで、片方は“観測不能な宇宙”、もう片方は“現実にさらされる宇宙”……！）
震える手でノートに書き込む。
【歯状線＝宇宙の境界線】
【痛覚の有無＝観測の有無】
「こ、これは……すごい発見よ……！」
あかりはページの図を凝視した。
ギザギザとした線の上に、細い縦のひだが並んでいる。それが肛門柱と呼ばれる粘膜の構造であると説明がある。
「ふむふむ……肛門柱が星の群れだとしたら、その間のくぼみ“肛門洞”は暗黒星雲……。
ギザギザの歯状線は、それらを一気に分ける“宇宙の境界壁”！」
自分で言って鳥肌が立つ。
しかも、この線を越えると血管や神経の性質もまったく違うらしい。上と下では病気の出方まで変わるとある。
（なにそれ……！ まるで異世界じゃん！ ここを一歩またいだら、そこは痛覚も運命もルールも違う、もう一つの宇宙！）
胸が熱くなり、息が荒くなっていく。
無意識に立ち上がりそうになったが、隣の席で勉強している美咲に肘で止められた。
「ちょっと、なに興奮してんのよ」
「み、美咲ぁぁっ！ 今ね！ 人体に隠された“銀河の境界線”を見つけたの！ しかもギザギザよ！ ギ・ザ・ギ・ザ！！」
「……いや、落ち着け。どう見てもただの解剖図でしょ」
「違うの！ これは宇宙！ 宇宙なんだよおおおお！」
興奮のあまり、あかりは両手を広げて天井を仰いだ。
静かな図書室に、妙に通る声が響きわたり、何人かの生徒がクスクス笑っている。
「……恥ずかしいから座りなさい」
「うぅ……でも、わかって欲しい……この胸の高鳴り……！」
美咲は大きなため息をつきながらも、あかりのノートを覗き込む。そこには銀河の図と肛門の断面図が並んで描かれ、境界線を赤く強調していた。
（……銀河と肛門を並べるやつ、初めて見たわ）
心の中で笑いを堪えながらも、美咲は思った。
（でも、こうやって毎回大げさに妄想するから……この子はバカみたいに楽しそうなんだよね）
ページを閉じ、あかりは小さく拳を握った。
「決めた。私……この“肛門宇宙論”を完成させる！ だってこれは、誰も知らない真理なんだからっ！」
鼻息荒く宣言するあかりを見て、美咲は机に突っ伏して笑い転げた。
（……やっぱりこの子、世界ランク１位のアホだわ）
