第22話 門を守る者たち
ページをめくると、視界に飛び込んできたのは「内肛門括約筋」と「外肛門括約筋」の精密な図だった。円環状の筋肉が二重に重なり、まるで二重の結界のように肛門口を守っている。
「……ふ、二重のリング……！？ これじゃまるで惑星を守る防御フィールドじゃん！」
あかりは図を見つめながら、肛門括約筋の働きをノートにまとめる。
•内肛門括約筋：平滑筋で、自分の意思とは関係なく働く。無意識の守護者。
•外肛門括約筋：骨格筋で、自分の意志で締めたり緩めたりできる。意思の門番。
「ふふっ……無意識の守護神と、意識の門番……ダブルシステム……！ これはまさしく、銀河連邦の防衛網！」
妄想の中で、あかりは宇宙空間に浮かぶ巨大な二重リングを見上げていた。内側のリングは淡く自動的に光を放ち、外側のリングは意志の力に呼応して赤く点滅する。敵艦隊が迫っても、この二重防御を突破することは困難だ。
「すごい……肛門って、人体最後の関所にして、宇宙最強の要塞だったんだ……！」
さらにページを進めると、「皮膚肛門移行部（Anal verge）」の図が現れた。肛門管の粘膜が皮膚に変わる境界領域である。図には、内側のしっとりした粘膜と、外側のしっかりした皮膚が接する様子が描かれていた。
「ここが……内なる世界と外の世界をつなぐゲート……。まるで異世界転移の門……！」
あかりの頭の中に、眩しいゲートが現れる。片側にはしっとりとした幻想的な内宇宙、もう片側には現実世界の荒野。その狭間に立つのは自分自身。片足を内なる宇宙に、もう片足を現実に置いたまま、境界線上で揺れるイメージが浮かぶ。
「やっぱり……肛門はただの出口じゃない。異世界の境界線なんだ……！」
ノートに大きく「ゲート＝肛門」と書き込む。
続いて「肛門腺」の解説を読む。肛門洞に開口し、粘液を分泌して摩擦を軽減する役割を担っていると書かれていた。小さな腺が星座の点のように並び、流れる液体は宇宙船の燃料のように肛門の機能を支えている。
「……潤滑オイル……つまり、航行エネルギー！ ここで発生する分泌液があるからこそ、この小宇宙は正常に回転しているんだわ！」
さらにページを追うと、「骨盤底筋群」の項目が現れる。肛門を下から支える巨大な筋肉群で、その中でも恥骨直腸筋（Puborectalis）が肛門角を作り、排泄のオン・オフを調整しているとあった。
「うわ……これって……宇宙の重力場そのものじゃん！」
妄想が広がる。あかりは自分の頭の中で、恥骨直腸筋を重力リングとして描く。そのリングが便の通過を曲げたり止めたりし、必要なタイミングで解放する――まさしくブラックホールを操る技術。
「すごすぎる……人体って……肛門って……！ まるで宇宙規模のシステムがここに凝縮されてるみたい！」
ノートはすでに図とメモで真っ黒だ。
円環、リング、ゲート、潤滑エネルギー、重力場――それらが一つの壮大な宇宙模型に結びついていく。
そして、次のページ。そこには「ヒューストン弁」という文字が、大きなゴシック体で印刷されていた。
「ヒ……ヒューストン……！？」
あかりの手が止まる。目はギラギラと輝き、口元がにやりと歪む。
「ま、まさか……あのヒューストン！？ 宇宙飛行士が『こちらヒューストン』って言う、あの……！？ 宇宙の中心とつながってる……！？」
心臓の鼓動が速くなる。妄想が、次の段階へ突入しようとしていた。
