第15話 美咲のラブ・マニピュレーション
昼休み。教室の窓辺でパンをかじるあかりの横に、美咲がひょいと顔をのぞかせた。
「ねぇあかり。最近、光といい感じじゃない？」
「えっ！？そ、そんなことないよ！？全然そんなのじゃないからっ！」
あかりは手をばたつかせて否定するが、顔は明らかに真っ赤だ。
美咲は心の中でニヤリと笑う。
（ふふん、このまま放っておいたら妄想エンジンが空回りするだけ……。ここは私が“プロデュース”してやらないと！）
美咲は昼休みが終わると同時に、次の作戦を練った。
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放課後、廊下で立ち話をしていた光に、美咲はにっこりと声をかける。
「ねぇ光。あかりが図書室でちょっと困ってるみたい。手伝ってあげて」
「え、そうなのか？」
光は素直に頷き、図書室へ向かう。
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その頃、図書室にいるあかりは机いっぱいにノートを広げ、悶々としていた。
（肛門皺は放射状＝太陽光線……うーん、この仮説をどう展開するか……）
と、そのとき――
「おーい、あかり」
「ひゃああっ！？」
光の声に驚いて跳ね上がるあかり。
ノートがぐちゃっとなりかけるのを必死で押さえる。
「美咲から聞いたけど、困ってるんだろ？」
「え、えええ！？あ、ああ！そうそう！すっごく困ってて、手伝ってください！」
言葉は空回りするが、光は近くの席に座った。
その距離、わずか数十センチ。
（ち、近いっ！これはもう重力双子星級！私と光が潮汐力で引き裂かれ、最終的には合体超新星爆発ぅぅぅ！！）
光の指がノートに触れるたび、あかりの心臓は跳ね上がる。
もしここで万有引力が働いたら――自分の存在はHawking radiationになって消え去るのでは……！？
「……あかり、顔すごいことになってるぞ」
「な、なんでもないですぅぅぅ！！」
パタパタとノートで顔をあおぐあかりの様子を、廊下から覗く美咲は腕を組んでクスクス笑った。
（よし、仕掛けは効いてる。あとは勝手に妄想で燃え上がって赤面するだけ……最高のエンタメ♪）
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数分後、あかりは決意を固める。
「よしっ！決めた……！」
「えっ？何を？」光が首をかしげる。
「私……この宇宙における“愛の重力方程式”を証明するっ！！」
図書室にしんとした沈黙が落ちる。
あかりの瞳は宇宙の神秘を見つめる光のように輝いていた。
（世界ランク1位のアホ、ここに爆誕……！！）
廊下の向こうで観察する美咲は、手帳を胸に押し付けて笑いを堪えた。
冬の静かな午後、二人の間には、まだ測れない距離感と、勝手に膨張する妄想宇宙が広がっていた。
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こうして、あかりの妄想と光の無自覚ドキドキは、さらに加速していく。
美咲の“ラブ・マニピュレーション”は完璧な成功を収めつつあり、次の一手でどんなブラックホール級の混乱が生まれるかは、まだ誰にも分からなかった。
