ちっちゃい僕とパパ三人

７

チョビを家族の一員に加えて程なくしてシャル達は、オンデュル大陸のオンデール国にあるワガートという街に越して来ていた。

首都から歩いて五日路線魔導車だと一日魔導機関車だと五時間掛かる距離にある然程大きくもなくまたけして小さくもない海沿いにある街で、漁業が盛んで近くにはあまり高くもない山や森もある自然豊かな街だ。

食材が豊富なのがキラルの気に入っているところで、街に住む人々がみなおおらかで時間がゆったりと流れているような雰囲気がレヴィアスの気に入ったところで、一年通して温暖な気候なのがエルムの気に入ったところだ。

元々住んでいた辺境の森からは二十日以上の長旅だったが、シャルにとっては初めてのちょっとした冒険のようで楽しい旅だった。

野宿をするのも宿に泊るのも始めてだったし、パパ達以外の人とふれあうのも初めてで、見るもの聞くものが珍しく新鮮でワクワクが溢れていた。

「あれは何？」「どうして？」「何で？」という質問にパパ達は嫌な顔をせずに丁寧に答えてくれるのが嬉しくて、シャルはついはしゃぎながら寄り道をしてしまう。

移動手段は色々とあったが、途中までは敢えて徒歩にしたのは正解だったようだ。

この大陸では街から街への移動手段として魔導機関車に路線魔導車などがあるが、個人魔導車を持つ人はまだ少なく馬車もまだまだ活用されていた。

シャルの経験上魔導機関車も路線魔導車にも乗ってはみたが、車窓から流れる景色を見ているだけでは退屈なのか返って疲れるようだったので結局徒歩に戻った。

シャルの小さな体のどこにそんなに体力があるのかとパパ達が驚くほど元気に旅を続け、シャルは子供ながらにその長い距離を歩ききったのだった。

そして街に到着してからしばらくはシャルが体調を崩しはしないかと心配したがそんなこともなく、パパ達三人は街の中央からは大分外れた比較的静かな場所にイートインもできるパン屋を開店させる事にした。

勿論住居も併設していて、お金には不自由していなかったので生活のためというよりシャルの教育環境を考えてだった。

まさかパパ三人が街に居て無職という訳にもいかないし、いずれは店を手伝わせることで読み書き計算だけでない学びも多いだろうと考えていた。

それに歩いて五分ほどの所には治療院と孤児院を併設した教会があり、近所の子供達にちょっとした教育も施していて所謂学校代わりの役目も果たしていた。

パパ達は神も女神も信じてはいない無宗教派だったが、教会という施設に関しては比較的協力をする気ではいた。

それはパパ達が契約している少女の考えの影響であったが、かといって少女のことを忘れ去った彼らに必要以上に施す気はなかった。

パパ達にしてみればシャルの教育のため友達候補のためであって、もしシャルに悪影響と判断したら容赦なく切り離すつもりでいた。

近隣には既に引っ越しとパン屋開店の挨拶を済ませ、今日はいよいよ教会へ挨拶に向かう日だ。

レヴィアスは前もって約束を取り付け少しばかり大げさにする事で、あたかも重要な話がされると思わせるのが狙いだった。

レヴィアスもキラルも教会幹部がけして善良な聖職者だなどと盲目的に信じてはいなかった。寧ろ利己的で強欲な者が多いと思っている。

なのでシャルを少しの時間でも預け関わらせる以上、教会の者達がどういった人間かはしっかりと見定めておきたかった。

そしてもし不適格者だと判断すれば容赦なく排除するつもりもあった。

例えば何かのスキャンダルが発覚して世間的に葬り去られるとか、教会に不利益をもたらし教会から除名されるとかまぁ方法は色々あるだろうとレヴィアスは軽く簡単に考えていた。勿論別に誰に知らせる事もなくひっそりと自分で解決する気でいる。

（まぁ普通に善人なら何の問題もない）

教会の門を前にシャルとパパ達三人は一度足を止めそれぞれ呼吸を整える。

「ここが教会？」

「思ったより広いな」

エルムは教会の存在を知っていたが、今まで関わったことがなかったのでシャルと一緒にその広さに驚いていた。

「僕は礼拝堂の方にはあまり行きたくないな」

キラルは以前姿を消した少女と冒険をしていた頃戦場で奇跡を見せた事があり、それが原因で女神様と呼ばれるようになり、教会に祭られている女神像は実はキラルがモデルだったりする。

それを知っている者は仲間以外いないが、それでも教会とは初代聖女にまつわる過去の出来事の嫌悪もありあまり関わりたくないと思っていた。

「今日は取り敢えず挨拶だけだ。私達の関係をとやかく言わせないためにな」

シャルにはママがおらずパパが三人という極めて変わった形態の家族関係をしている。

シャル本人は別段気にしてはいないようだが、心ない残酷な言葉で直接シャルを傷つけようとする者がいるとしたらまずはこの教会で関わる事になるだろう子供達だ。

大人達が陰で心ない事を言えば即座に影響される。良いも悪いも判断せずに。だから詮索され噂される前にはっきりと知らせておこうと思っての来訪だった。

「まぁなるようにしかならないだろうけどね」

キラルは最近では運命論者なところがあり、すべては運命で決まっていると考える事も多い。

「僕なら大丈夫だよ」

「おぅ、シャルなら大丈夫だ。何しろ俺の息子だからな」

「それなら僕の子でもあるんだよ」

「フン」

三人のパパ達は意気込み高くシャルと共に教会の門へと足を踏み入れるのだった。