５
「シャルの友達ってどんな子か楽しみ。早く会いたいな～。ねえねぇ奥まで行かないと会えないの？」
キラルは久しぶりにシャルと二人で出かけるというのもあって何気にテンション高く浮かれていた。
「僕の気配を感じれば飛んで来てくれると思うけど、今日はキラルパパと一緒だからなぁ」
「なになに、照れ屋さんなの？」
「僕には全然そうじゃないのに」
「頭の良い子は警戒心が強かったりするみたいだからシャルの友達もきっと賢い子なんだろうね」
「そうなのかなぁ」
キラルはこの世界の初代聖女と呼ばれた少女と契約をしていた事がある。そして精霊でありながら初代聖女に恋をし、報われないと知りながら少女を心から愛してしまう。
しかし悲しい時代だった。悲しい出来事が続き生きる事を諦めた少女を救えず、あまりの悲しみに自らの記憶を消し存在を封印してしまった。
そして長い年月を記憶も力も継承しない新たな光の精霊として誕生を繰り返している中で、初代聖女の生まれ変わりと覚しき少女と再び巡り会う。
やがて記憶と力を取り戻したキラルは、光の精霊としての存在をしっかりと確立させ、今度は彼女を悲しませる事から遠ざけ楽しい旅を続けようと決意する。
しかし彼女はまた姿を消してしまった。でも魂の契約は今も続いている。
だからきっと理由があって姿を消したのだろうと理解しているし、きっとまた現れてくれると待ち続けるのはけして苦痛じゃなかった。
そう、キラルは彼女と何度だって巡り会えると心から信じていた。絶対にまた見つけてみせると。
今はシャルを彼女の代わりだと思って大切に育てる事で毎日が充実している。この楽しい時間が永遠に続けばと願うほどに。
でもキラルは知っていた永遠など無い事を。人間の人生はとても短く儚いと。だから尚更にシャルと過ごせる時間を大切にしたかった。彼女のためにも。
「シャルもとっても賢くて優しい子だよ」
「へへ、そうかな」
「今だって僕が迷子にならないようにこうして手を繋いでくれてるでしょう。僕があまり森の奥まで来た事が無いから心配してくれてるんだよね」
「そんなんじゃないよ。キラルパパと手を繋いでると僕なんだか安心するんだ」
「フフフ、嬉しいことを言ってくれるんだね。ありがとう」
シャルが照れたように顔を赤くするのをキラルは微笑ましく眺めていた。
「あっ、来たみたい！」
「クゥ～」
シャルの友達はキラル達の傍まで飛んでくると頭上を旋回してから当然のようにシャルの肩の上に降りた。
「初めましてシャルのお友達さん。僕はシャルのパパだよ。僕とも仲良くしてね」
「そうだった。お前の名前を教えてよ。僕はシャルって言うんだ」
「クゥ？」
「名前無いのか？ じゃあパパになんて呼ばれてるんだよ」
「クッククゥ～、クゥクゥ」
「えっ、父さんも母さんも居ない。ところでさ、母さんって何？」
キラルはシャルの言葉にドキリとする。敢えて母や祖父母といった家族関係の話を避けていたからだ。
この森の中で四人だけの生活に他の家族は必要なかったので話す機会もなかった。
いずれはと思いながら今日まで来てしまい、キラルは何と説明しようかと考える。
「クルッククゥクゥクー」
「そうか、普通は父さんと母さんが居るものなのか。でも僕にはパパが三人居るから別にいいや」
「シャル・・・」
多分シャルは母について言及する事はキラル達を困らせると察したのだろうとキラルは気づき、胸が熱くなるのを押さえられなかった。
「クルルクッククゥ」
「僕が名前を付けて良いの？」
「クゥ」
「そっか。う～ん・・・。難しいなぁ・・・」
名付けに苦しむ様子のシャルも可愛いと、キラルは先ほど一瞬窮地に陥った事も忘れ顔を綻ばせ、思わずシャルの頭を撫でたくなるのを必死に我慢していた。
今何かしらのリアクションを起こせばシャルはきっとキラルに助けを求めるだろう。そうしたらキラルも助けたくなってしまい、結果この聖獣の子供との名付けイベントが失敗に終わる危険がある。
（う～ん我慢我慢・・・。頑張れシャル）
「クゥゥー」
「う～ん、そうだな。僕とお前はちょっとだけ似ているところがあるからチョビってのはどう？」
「クゥ」
「前にレヴィアスパパが少しとかちょっとって意味だって教えてくれたんだ。チョビは僕とお前の共通点を意味するみたいな言葉だろう。僕とお前は一緒って意味だ。ダメかな？」
「クゥックーー」
「そうか、気に入ってくれたのか。ありがとうチョビ」
こうして名付けイベントも無事終了し、仲良くじゃれ合うシャルとチョビを微笑ましく眺めていたキラルは肝心の問題を解決させようと助言する。
「チョビにお父さんもお母さんも居ないならこれからはシャルと一緒に暮らしたらどうかな」
「でもチョビは誰かに人間の家に行っちゃダメだって言われてるんだよね」
「クゥ～」
キラルは急に元気を無くしたシャルとチョビの様子にフムと腕を組んで少し考えるが答えは既に出ていた。
「それじゃぁ子供をダメだって言葉で縛り付ける愚か者に会いに行ってちょっと僕が説得しようかな。チョビに会わせてくれるように頼んでくれないかな」
いつもの穏やかで優しげな笑顔ではなく、ちょっと背筋が凍りそうな冷たい笑顔のキラルをシャルは初めて見て、今はけして逆らっちゃいけないと思うのだった。
