１
「とーたん。どーじょ」
ふわふわで猫の毛のように細いミルクティーブラウンの髪を揺らし、つぶらな瞳をキラキラに輝かせ両手で持ったカップを差し出す三歳児にレヴィアスの反応はいまだに堅い。
そう長くない黒に近い紺色の髪をオールバックになでつけ、きっちりとした服装でロッキングチェアに座り読書を嗜んでいたレヴィアスが、椅子から降り膝をつきシャルの目線に合わせカップを受け取ると、三歳児のシャルは得意満面の笑顔を作り一仕事やりきった感を全身で表現した。
「シャル、いつも言っているが感情をそう簡単に表情に出すな。他人に感情を読まれるのは何に対しても不利になると知れ」
「は、はい」
レヴィアスの指摘にシャルは健気にも頑張って姿勢を正しその顔から表情を消した。
「どんな状況にあっても余裕を見せられる人間になるんだぞ」
レヴィアスはシャルを総合的に躾け立派に成人させるのを目的に、ことさら厳しく接しているらしかった。
「もう、お父さんはシャルに厳しすぎだ。この子はまだ三歳なんだぞ」
シャルを庇うように背後から抱きしめその頭を撫でるのはシャルの二人目のパパエルムだ。
銀色のサラサラ髪を肩より下まで伸ばしその毛先をゆったりとリボンで束ね、少し長くなった前髪を払うように掻き上げれば老若男女誰もが魅了されるだろう麗しい顔が露わになる。
「そうです。注意をする前に言う事があるでしょう」
キッチンからシャルを追うように現れたのは三人目のパパキラルだった。
クルクルふわふわの金髪とその笑顔が辺りに光を振りまくような、そんな柔らかで暖かな雰囲気を全身に纏っている。
「もう三歳だ。しゃべれるようになっている時点で考える事もできるのだから教えるのは当然だ」
「はいはい。よく転ばずにここまで運んで来られたな。シャル偉いぞ」
大げさなほどシャルの頭を撫でるエルムはレヴィアスへと視線を戻すと抗議するように続ける。
「この不安定な体でここまでカップに入った紅茶を零さずに運べるのは凄い事なんだ、まずは褒めろよ。それに見ろ、この体幹の素晴らしさは俺の教育の賜なんだからな」
エルムは他人に対しては人格を作り物腰も柔らかくなるが、レヴィアスに対してはその本性を隠す事はなかった。
そして遊びを通してシャルの体を作り鍛えるのが自分の役目だと思っているらしい。
「ダディ、とーたんと喧嘩だめ」
「違う違う、これは喧嘩じゃない意見の相違というヤツだ」
シャルに窘められエルムはタジタジになり、慌てて言い訳をする。
「ダディーはお父さんがシャルにちゃんとお礼を言えなかったから叱ってるんだよ。シャルは誰かに何かをされたらちゃんとお礼を言える子になるんだよ」
「は～い、パパ！」
キラルはパパと呼ばれながらその実家事全般を熟し、ママのような優しさ担当を務めていた。
魔獣蔓延る深い森にひっそりと隠れ住むようにしているこの四人の関係は実に複雑であるかのように見える。
お父さんにダディーにパパと呼ばれる三人は見た目も性格もまるで違いけして兄弟には思えず、見た目的な年齢で言うとレヴィアスは二十代後半のアラサー、エルムは二十代中盤、キラルはもしかしたら十代かといった雰囲気。
しかし三人には共通点があった。それは三人が三人とも実は人間に擬態した精霊で、レヴィアスは闇の精霊。エルムは風の精霊。キラルは光の精霊だ。
ではその三精霊が何故こんな誰も近寄らない辺境で子育てをしているのかにはちゃんとした理由がある。
彼らが契約をしていた少女がある日突然姿を消した。この世界の人々の記憶からその名前と存在まですっかり消して。
その事実を知り何故か記憶が残っていた三精霊は茫然自失、その後自暴自棄になりかけた時彼女の声がした。
「この子をお願い。この子の未来はこの子に決めさせて」
そして突然光に包まれ目の前に現れた赤ん坊。何故か姿を消した少女との契約は切れてはいなかったので、その願いに抗う事もできず三精霊は赤ん坊を育てる事になった。
しかしそこからの三精霊は大変だった。何しろ赤ん坊を育てた経験など長い精霊人生でも一度もない。
赤ん坊と契約できれば意思の疎通も図れるが、赤ん坊とは契約できる気がしなかった。
だからどうして泣いているのか、赤ん坊に泣かれる度に不安になり右往左往する三精霊。その奮闘が必然と役割分担を決め、そして最近漸く少し余裕が持てるようになった。
始めは少女の事を忘れ去ったこの世界の人々を許す気になれずこんな辺境に籠もったが、最近ではシャルの為に人間と関わらなくてはならないだろうと思い始めていた。
「そろそろシャルにも友達が必要だよ」
「そうだな。人間の常識を知るためにも森を出るべきだろうな」
「いや、まだダメだ。シャルが俺たちの関係に疑問を持った時に何と答えるつもりだ」
キラルやエルムの意見ももっともだと思えるが、レヴィアスは人間社会に入り今の自分達の関係にシャルが疑問を感じた時の対処を考えていた。
父や母、祖父や祖母、それに兄弟と言った家族関係とは違う、パパ三人という特別な今の関係を不自然に思われた時、シャルを傷つけずに納得させられる術を見つけられたらと。
それにシャルが自分で疑問を感じるならまだしも、心ない人間達に攻撃されるのは我慢ならない。
せめてシャルがもう少し大きくなり、もっと色々と理解でき対処できるようになればという思いもあった。
「お父さんは考えすぎだよ。きっとなるようになると思うな」
「そうそう。シャルを傷つけるヤツがいたら俺が思い知らせてやるさ」
「だから脳天気に脳筋と言うんだ。気楽で羨ましい・・・」
「誰が脳筋だ！」
レヴィアスの言い方にエルムはキレるように顔を赤くし臨戦態勢を取ろうとするのはいつものお約束だったが、レヴィアスはまるで相手にもせずに無視を決め込む。
「分かった。じゃぁシャルが五歳になったら街に降りよう。それまでにどこの街が良いか調べて準備をしようよ」
「はい、決まり決まり。じゃあ俺はそれまでにシャルをきっちり鍛え上げるからな」
「はぁ・・・。仕方ない」
レヴィアスは今回ばかりは迷いを抱えながらも二人に押し切られるように決断をした。
確かにいつまでもこの森に籠もっているのは少女の願いと反すると分かっている。
あと二年、幸いにも冒険をしていた時のお金がたんまりと残っているのでまったく不自由はない。
シャルの育児に最適な街を探し準備を始めなくてはと、レヴィアスは重い腰を上げるのだった。
今途中にしている作品を全部完結させてからと決めていたのに性懲りもなく新作始めました。
朝起きたら突然降ってきたんです。
他にも書こうとプロットを練っていた作品もあるのに殆ど見切り発車です、本当にすみません。
