ロ・ボット

五十年後・１４

「その時間を、何に使うの？」

　尋ねてきたのは、おとなの虎三郎。

「だって、忙しいのよ。一路はあんなだし。取引先や工場や金融機関と話をするのは、わたしじゃないとできないでしょ。みんなが、わたしの都合を聞いてくるのよ。朝から晩まで息つく暇もないわよ。人と会うから、身ぎれいにもしていないといけないし。睡眠をしっかりとって、美容に気をつけないとね」

「母さんはいつも、きれいですね、若いですねとほめられてたね」

「そんなの、嬉しくない。それだけの女だと思われたくない」

　そう。

　容貌は、わたしにとってはツールの一つ。最後の一押しをしてくれるもの。

　なんだかんだ言っても、そういうものだから。

　でも、それだけじゃないと認めさせたい。

「それで、母さんは、自分のほしいものを手に入れたの？」

　アヤは虎三郎の無表情な目をまじまじと見た。

「ええ。会社は発展して、押しも押されぬ大企業になったでしょ。盤石の状態で、あなたに引き継いだじゃない」

「まあね。ＭＡＢＥカムパニーの製品を見ない日は無いね。でも、俺が聞きたいのは、そんなことじゃない。

　それで、母さんは、幸せになったの？」

　虎三郎の目は、容赦がない。

「俺はそれが知りたいんだ。

　俺を犠牲にしてまで打ち込んだんだから、幸せになったはずだよね？」

　幸せとは、どういう状態のことを言うのだろうか。

　人から認められた。業績も残した。

　必要とされていて、忙しく過ごしていた当時は、自分が光り輝いているように感じていた。

　でも、そんなものは、風の前の塵と同じだった。

　確かに感じていた手ごたえは、一瞬だけのものだった。

　アヤはまだ生きているのに、すでに過去の人となった。

　だれも、アヤを見向きもしない。何か意見すると、老害扱いされるだけだ。

　さみしい。むなしい。

　幸せなど、感じない。

　でも、大きく欠けた心を押し隠して、ほほ笑むだけが、せめてもの矜持。

　だから、虎三郎にも言い放つ。

「当たり前でしょ。じゅうぶん、幸せだったわ」

　しかしそこにはもう、だれもいなかった。

　アヤは、ひざまずいて、月をのぞき込んでいた。

　しんと鎮まったきれいな水鏡。揺らぎもしない、皓皓と輝く月。

　手を伸ばして掬おうとすると、ぱっと銀色に砕け散る。

　砕けたところをあわてて掬ってみると、ただの水がこぼれ落ちる。

　わかっている。

　ほんものは、手の届かないところにある。

　でも、この水上の月をそのまま掬い取れたら、それもまたほんものと言えないか？

　もう一度と身を乗り出すと、まがまがしいサロメが映った。

　ああ、わたしはサロメだった。

　アヤはやっと得心がいった。

　この姿は、アヤそのものだったのだ。

　思い通りになったところで、決して満たされない。

　恋焦がれてやっと手に入れても、それはまがい物と化して、既に腐臭をまとっている。

　一路に会いたい。

　アヤは、ふらふらと立ち上がった。

　あの人は、わたしという人間の本質を理解していた。そのうえで、まるごとかかえてくれた。

　自由にさせてくれた。

　人間的にいろいろと問題もあったけど、あの人の、わたしに対する覚悟だけは、誰がなんと言おうと、ほんものだった。

　そこだけは疑いなく、安心していられた。

　よろよろと歩んでいくと、急に目の前が開けた。

　日の当たる、なだらかな緑の斜面に、何千何百というガボットが、ひまわり畑のひまわりのように、顔を上げて立ち並んでいた。

　さまざまな色や形のガボットたちが、こんなにたくさん整然と立ち並んでいると、不思議と違和感を覚えない。

　彼らは根が生えたように、自分の立ち位置から動かない。

　各個体からにじみだす歌声やうめき声やつぶやきが、空中でよじり合わされ、大きな陽炎となって青い空に立ち昇ってゆく。

　アヤは、彼らに分け入った。

　その中に、一路を探し始めた。

　見知らぬガボットたちは、アヤが押すと柔らかくしなって、また元通りに直立した。

　この中から一路を探しだせるだろうか。

　ガボットたちは分けても分けても迷路のように果てしなく、どこをどう通ったのかもわからない。

　一路がここにいるのかどうかもわからない。いたとしても、アヤのことを忘れ果ててしまっているかもしれないし、息絶えているかもしれない。

　もしくは、アヤの方が、再会を果たす前に行き倒れるかもしれない。

　それでもアヤは、一路に会いさえすれば、幸せというものがわかるような、予感がした。

　今や、他に目的などなかった。