ロ・ボット

五十年後・４

　ガボットは、外見をオーダーメイドできる。

　まるで仮装パーティー張りに、アニメやゲームのキャラクターや、魔女、戦隊ヒーロー、ゾンビ、神さま、動物、植物、魚、虫、変ったものになると船や灯台やビルやタワーなんかを模した注文も入った。

　自分の発明が、世間にこんなにも受け入れられたことに一路は喜んだ。

　思えばあの頃が、人生で最良の日々だったのかもしれない。

　初めてそのことを知ったのはいつだったか。

　ガボットが、老人に使われているというのだ。

　そしていつのまにか、通称「ナラヤマランド」なる、ガボット専用の広大な施設ができているという。

　介護を必要とするようになった老人が、ガボットを着せられて、ナラヤマランドに送られるそうだ。

　シェルターを着せて保護しているということで、虐待には当たらないらしい。

　アヤは急いでそのことを一路に知らせた。

　しかし、一路には、なぜアヤが深刻な顔をしているのかわからない様子だった。

「ガボットの中は、快適だよ。改良に改良を重ねてきているから。暑くもなく寒くも無いし、視聴したいコンテンツはいつでも無制限に視聴できる。どこへ行くにしても、装備が何にもいらない。人とのコミュニケーションだって、ほとんど不自由がなくなった。金も使わずに済むし」

「でも、出たくなることがあるんじゃない？」

「一度入ったら、出たくなくなるみたいだよ。それは、マーケティング部が調査済みだ」

「それって、人間らしいの……？」

「人間らしいって、なんだろう？」

「自分のしたいように生きること、かな？」

「それなら、ガボットに入っていても、人間らしく生きられるんじゃないの？　むしろ、生活にあくせくしないだけ、好きなことを思う存分できるんじゃないかな」

　アヤには、もうよくわからなかった。