ロ・ボット

－一日目・２

「お前も好きだっただろう？」

「それとこれとは違う」

「どう違うんだ？」

　慈良は天を仰いだ。

　こいつは本当は宇宙人じゃないか。もしくは、アンドロイドだ。

「もういい。風呂に入る」

　身を翻そうとすると、一路ががしっと腕をつかんだ。

「よく聞け。麻酔が効くのはだいたい三十分。緊急の場合はここのボタンを押したら、気付け薬が注入されて、意識が戻るようになっている」

　何なんだ、一体。

　突然、今まで感じたことが無い怒りと哀しみが慈良を突き抜けた。

　一路はいつものポーカーフェイスだ。

　一路にとっては、自分の研究が一番大事。慈良がどう思っているかなんて、二の次どころか、どうでもいいことなのだろう。

　慈良はこんなに、一路のことを心配して、尽くしているのに。

　ふざけるな。

　オレで遊ぶな。

　オレは何だ。

　タダで弄べる、都合のいいおもちゃか？

「もういいよ。お前がオレを人間扱いしていないことが、よおくわかった。もういやだ。オレはおりる」

「待てよ、慈良」

　慈良は、つかまれた腕を思い切り振り払った。

　もう、こんなヤツとは金輪際お別れだ。

　そうだ。こいつにとっては、オレは人間以下、いや、人間未満なんだ。

　ここを出て、どこかに行こう。

　どこでもいい、ここ以外なら。

　ドアに手をかけたその時、うなじがちくりとした。

「一路、オマエ…」

「悪く思うな。人類のためだ」

「絶交してやる…」

　慈良の意識は薄れていく。

　倒れ掛かった慈良を支えようと、一路が駆け寄って来るのが見えた。　

　そして何かを圧し潰した感触がした。

　それが最後だった。