第三章を終わらせよう！
前回のあらすじ、スズが正気を取り戻す。
荷車に乗っているのは、俺と健康状態のスズ、リリー、メイとアン... そしてボロボロのシャツの両腕両肩の部分に血のシミを残し、顔が大きく腫れあがったカズ王子。
そんなカズ王子は意気消沈しているといった様子で、覇気が抜け切り、顔を俯かせている。
それもそのはず...
「お兄様。私は、お兄様が裏切った事に対して怒っているわけではないのです」
「はい... 」
スズにめちゃくちゃ怒られていた。
「一人目の四天王のチャームに、二人目の四天王のパルスとの戦い。これらの戦いに、私はほとんど関わる事はありませんでした。そして今日の、三人目の四天王のアンさんとの戦いにも！私は何一つ関わる事はありませんでした！！」
いえ、しっちゃかめっちゃかに戦場をかき乱してくださりましたよ、とは言えず...
「はい... 」
「おかげで今回も、私はこうやって皆さんから話を聞き、物語を書き記す事しか出来ません」
と、スズは革のおしゃれな本を取り出して言う。
「あれ？そんな本持っていたっけ？」
「いえ勇者様、一昨日リリーさんに頂きました」
見ると、リリーが少し誇らしげな顔を浮かべているのが分かる。
「とにかく！せっかくの私の戦闘の機会だったというのに、私を眠らせるだなんて、なんて勿体ないことをしてくれたのですか！」
「はい... 」
更に項垂れるカズ王子。
「そもそもカズが誕生パーティーを欠席した時点で何かを疑うべきでしたね」
「それもそうですね、でもよりによってなんで私を... 」
「スズお姉ちゃんが強いからだよ」
アンは突然立ち上がると、スズの膝の上に座る。
「能力を使われたら、スズお姉ちゃんには手も足も出ないよ。もちろん能力が無くてもね」
「能力が無くても？」
あ、だめ。お口チャックでお願いしますアンさん...
「でも最後にお姉ちゃんたちと遊べて楽しかったよ。タイランお姉ちゃんとメイお姉ちゃんたちだけじゃなくて、リリーお姉ちゃんとスズお姉ちゃんと、あとへっぽこのお兄ちゃんとも」
あぁ、スズの顔がきょとんとしている...
「ちゃんと遊べたし、もう未練はないかな？スズお姉ちゃんは私に、別れは潔くって教えてくれたし、そろそろ私は行くね」
「アン... さん？」
アンは振り返り、スズと目を合わせる。アンがどんな表情を浮かべているのかは分からないが、スズが少し驚いているのは分かる。
アンの両腕右足に巻いた包帯から、なにか赤黒い霧のようなものが漏れ出し... それは発散し始める。
「アン、俺は泣かないぜ！ちゃんとお前と遊べて楽しかったぜ！」
タイランは振り返らず、前を向いたまま荷台を引っ張り続ける。
「アンさん... 私もアンさんと遊びたかったです... 」
「え？一緒に遊んだし、物語もたくさん聞かせてもらったよ？」
段々漏れ出てくる霧の量が多くなっている気がする。これは... アンの魂なのか？
「行くんですね、てっきりあのジジイのように残るものかと思いましが... 」
「え？リリーお姉ちゃん、パルスお爺ちゃんは生きているの？」
「え？ええ、王都の研究所に... え... 」
するとなぜか発散したはずの霧は包帯に逆戻りし... 吸い込まれる。
え？
「ちょっとそれだと話が変わってくるかな？パルスお爺ちゃん一人だと寂しいだろうから、見送ってから成仏する」
と、なぜかガッツポーズを浮かべ、嬉しそうな声色でアンは言う。
え... 完全に成仏する流れだったじゃん...
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
張り詰めた空気の中、沈黙だけが辺りを漂う。日が暮れる少し前の時間、宿の下の階の食堂には客が一人もおらず、宿の人も空気を読んでか奥の部屋にいるようだ。
タイランが何か食べたいと言ったことで、メイとアンと一緒にどこか適当な他の食堂を探しに行った。というわけで、この重い空気をぶち壊してくれるはずのタイランがいない。
食堂の席には、俺の隣にリリー、スズ、傷だらけのカズ王子が座っており... 全員でクルミ王子と向かい合っている。
この真面目な顔をしたクルミ王子が何を言い出すのか、俺だけはなんとなく予想がついている。
「クルミさん... それで、お話というのは... 」
「まずは四天王の討伐、おめでとうございます」
「は、はい。ありがとうございます... 」
「それで話というのは、私達の婚約についてなのですが... 」
すると横目にも、リリーが怪訝な表情を浮かべているのが分かる。
やっぱりリリーに今朝話した内容が伝わっていないのか？
「その、色々あったので、婚約破棄を申し出たく... 」
その言葉に、表情は変わらないが、リリーから喜びの感情が漏れているのが感じ取れる。それはまるで鉛筆を削った時の、ピンととがった芯のような、爽やかで、曇り一つない喜びだった。
だが、スズの様子はどこかおかしく...
「ク、クルミさん... それって... 」
顔を鼻まで赤くさせ、涙を流していた。発した声はどこか潤んでいて、真っ直ぐと耳に届かないようなもどかしさを覚える。
そんなスズの状態に、先の尖った鉛筆の芯を折ったような、負の感情を露わにする人物が約二名...
相変わらず表情は変わらないが、どこか怒っているような、なにかを悔いているような感情をリリーとカズ王子から感じる。
や、やっぱりスズはクルミ王子の事が好きなのか？
「探し物を、見つけることが出来たのですね！？」
「はい」
二人の負の感情が収まる。
さ、探し物？
「何を見つけたのかは、やはり教えては頂けないのですか？」
「すみませんスズさん... これを教えることは出来ません。これを教えると、壊れてしまう気がして... 」
これは... スズとリリーの話なのか？
「自分勝手で申し訳ありません... 」
「いいえ！とても気になりますがそれは素敵な事です！その物語はしっかりと胸の奥におしまいください！」
なんだろう... リリーはフェードアウトし初めているが、カズ王子からはスズに対しての尊敬の意を感じるような...
「ありがとうございます。婚約破棄の申し出は後日私の付き添いの者からさせますので... 」
「はい、細かい事はお任せします」
ひとまずここは収まったようだが、一つ気になることが...
『な、なあリリー。クルミ王子の婚約破棄の話、覚えていないのか？』
リリーに耳打ちすると、なぜか眉を潜められ... 何言ってんだこいつ？とでも言いたそうな目を向けられる。
『はあ！？今朝俺の頬を思い切りぶん殴って、夢かどうか確認したじゃねえか！』
するとリリーは記憶の中を探るように目を逸らすが... 知らないと言いたげに首を振る。
ま、まさか寝起きの記憶を保持しないお方ですか...
「それではクルミさん。細かいことは置いておいて、私と一緒にアンさんとの戦いの話を聞きましょう！」
「ええと... お疲れでなければ、リリーさん、よろしくお願いします」
二人の物語狂いに声をかけられると、リリーは向き直り、誇らしげな顔で言う。
「ふふん、良いでしょう。ではクルミ王子殿下にも分かるよう、最初から話しましょう！」
第三章完です！ここまでお付き合いいただき、感謝の言葉も出ません。
なぜか主人公がリリーに操られたり、逆にリリーの考えている事を読み取ったり、スズがプラシーボ効果で豹変したり、妹に過度にべったりなカズ王子を登場させ、そんなキャラが裏切ったりと、やりたかった事をギュッと詰め込んだ回になりました！
戦闘シーンでは、店員の女の子のようなハサミキャラや、近接戦闘時のリリーのような両手にナイフを持ったキャラを、昔からかっこいいと思っており今回出してみましたが、いざ動かそうとすると武器の特性が生かしにくく、書いている途中でかなり悩みました。書き終わった後に見てみると、四天王であるアン対タイラン＆メイより、カズ王子対リリーの方が長くて、少し複雑な気分にもなりました。
第四章では、取りこぼした事を軒並みやっていこうと思います！
最後に、評価やレビュー、感想などを残していってくださると、大変励みになります！
