四天王戦Anotherーその４
前回のあらすじ、リリー対カズ王子に俺が乱入。
「っ！？」
カズ王子は自分の左腕を確認すると、急いでローブの位置をずらそうとする。
だがいち早くリリーがナイフを投げ、カズ王子の動きを牽制する。
ならばと今度は左腕を後ろに隠そうと体を捻ろうとするが、またもやリリーがナイフを投げ、カズ王子の動きを牽制する。
「駄目です、左腕を動かさないでください。今からあなたに近づき、確実に左腕にナイフを刺します。両腕を負傷させてしまえばあなたに遅れを取ることはありません」
リリーは構えを解き、ナイフを手にしたまま堂々と歩き始める。
そ、そうか... 能力を使って左腕の動きを予測出来るのか。
「い、いやだなあリリー、とても暴力的じゃないか。この僕に、ナイフを刺そうっていうのかい？」
リリーは歩みを止めない。半目でしっかりとカズ王子を見据えている。
「リリー、最後の確認だ。君は、スズが王女になることを、拒まないのかい？」
リリーの動きは変わらない。淡々と距離を詰め... カズ王子の蹴りの間合い一歩手前で止まる。
両者ともに向かい合い、そのまま一歩も動かない。
互いが互いの出方を伺っているようだ。
「っ！」
そんな中先に動いたのはカズ王子だ。
どういう訳か俺に手を伸ばしてくる。
「がっ！」
当然リリーはそれを許さない。カズ王子の左腕にナイフを命中させる。
「うぐっ！」
そのまま、容赦なく二本目のナイフを左肩に命中させる。
そしてうろたえるカズ王子に向かって歩み寄り...
「ぐがっ... ！」
目にも止まらない速さで顎に膝蹴りを食らわせる。
その衝撃にカズ王子は思い切りのけ反り、地面にぐったりと倒れる。
ほんの一瞬の、数秒もかからないうちの決着だった。
は、ははは... 良かった... リリーが強くて良かった...
「良い大人なんですから、妹離れしてください」
... 俺は、思ったことを顔に出さない。
「ぷっはあああぁぁーっ！」
カズ王子がビクとも動かないのを確認すると、リリーはとんでもなく大きなため息をつき、後ろに倒れ込む。
「あ、ありがとうリリー、本当に助かった... 迷惑をかけてすまない！」
すると寝そべったままのリリーは、寝そべったままの俺に目を向け... ゆっくりと青空を仰ぐ。
戦いで疲れているのだろうか、しばらく沈黙が続く。
「... 黙ってください。そんなことよりも、メイから水筒を預かっているでしょう。こっちに投げてください」
「あ、ああ」
怒っているのか判断がつきづらいな... まだ痛みは残るが、ひとまずリリーが無事に勝てたことを喜ぼう。
少し気まずい空気の中、リリーは起き上がって地面に座り、水筒の水で顔を洗う。そしてポケットからハンカチを取り出し、顔を拭く。
「う、うーん... 」
そんな落ち着いた時も束の間。カズ王子がうめき声を発し、起き上がろうとする。するとカズ王子が体勢を立て直す前に、リリーがナイフを投げ... カズ王子の真っ白の仮面を真っ二つに割る。
くっ... ちょっと疲れたイケメンの顔だ...
カズ王子は負傷しているはずの両腕を重々しく上げ、降参のポーズを取る。
そしてリリーはカズ王子と俺に近寄り...
「ちょっと持っててください。後で洗って返さないといけないので、もう汚さないでくださいね」
水筒とスズのハンカチを渡してくる。
「私の勝ちですね。どうせスズを起こす薬も持っているのでしょう？すぐに目を治療してもらいたいので、出してください」
「... そうだね、君の勝ちだ、リリー。僕の傷もついでに治してもらって良いかい？」
カズ王子はニコッと微笑み、内側のポケットから、なにやら白い粉の入った試験管を取り出す。
「タイランと合流して、アンを捕まえてからです。後でスズに怒ってもらいますからね」
「... どうやら、僕の命もここまでみたいだね」
それは冗談で言っているのか？
「はい、本物の薬のようですね。やはり顔が見える見えないでは大きく違ってきます」
「とても強い能力だね」
「では更に強力にするために、ローブとジャケット、手袋も取ってください」
カズ王子から衣類を剥ぎ取ると、リリーは茂みの中に入っていく。
え... カズ王子を置いていって良いのか！？俺と二人きりにして危なくないのか！？
「勇者君、僕はリリーを、なめていたのかもしれないね」
「え... ？あ、はい。そうなん... ですかね」
膝を抱えるように座り、いまだに横たわっている俺に話しかけてくるカズ王子。
「でもまあ、リリーと戦うことは、アンから出された条件の一つだったからね... 」
「は、はあ... 」
「リリーを倒せなければ、僕がスズの代わりに王になるだなんて、無理ってことかな」
「へ、へえ... 」
王になる？もしかしてこの騒動、カズ王子が王様になりたかった事が原因なのか？細かい事情は良く分からないが... 愚痴をこぼす前に、ひとまず殴ったことは謝って欲しいかな...
少しすると、こんな気まずい空気をぶち壊すように、リリーが茂みから現れる。眠ってぐったりしているスズを引きずってきているようだ。
「さて、スズを起こしますね... へっぽこ、何かあったんですか？」
「い、いやなんでもない。痛みももう引いてきた」
怪訝そうな顔を浮かべるリリーだったが... 考えても無駄だという風にスズの方に向き直る。そしてスズの上体を起こし、試験管のコルクを抜く。
「ったく、手間だけかけさせてくれましたね、カズ」
「... 申し訳ないねリリー。でも、楽しい物語になっただろう？」
そして悪態をつくリリーが試験管をスズの顔に近づけると...
「っ... ！！」
なぜか... スズが、リリーに拳を振るった？
拳を振るう予備動作も、振るう過程も見えなかった。ただ視認し、理解したのは、スズが拳を振るったという事実のみ。それ以外の全てがとてつもなく速く、無駄のない動きだった。
「... は、ははははっっ！！」
リリーは紙一重で首を傾けたのか、それとも拳が届く前に後ろに飛んだのか、大きく後ろに跳躍してスズから距離を取っていた。
「カズ！この薬はなんですか！？」
「あれ... もしかして僕、ジャケットのポケットから薬を出してしまったのかい... 」
「そうですよ、まさかこれ... 」
スズがふらっと立ち上がり... 顎を突き出し、離れた所にいるリリーを見据えていた。その黄色い目は少し光っているようで、リリーのあちらこちらを眺めるよう、落ち着きなく揺れていた。
「それ... 麻薬だよ」
「っち、昨日私がコルクを抜いたときに、スズも少し嗅いでしまっていたんですね...」
「だが、匂いをほんの少し嗅いだだけでは効果は出ないはずだ」
じゃ、じゃあスズが今リリーを殴った理由って...
「プラシーボ効果です！」
「はあああっっ！？」
スズは相も変わらずリリーをなめ回すように見ているのに、リリーは全く動じず、スズの出方を伺っている。
「で、でもここにはカズ王子とリリーがいるんだし、いくらスズが強いと言っても、二人がかりなら止められるんじゃ... 」
するとリリーはなぜかスズから目を離し、俺を見る。カズ王子もなぜか同様の動きをする。
「お、俺... 何か変な事言ったか？」
「例え私たちが万全の状態だったとして... 」
「... 僕たち二人が束になっても、スズに勝つことは不可能だ」
えっ... それってめちゃくちゃヤバいんじゃ...
「はあああはあ、あははははは！！！」
現状を理解した俺に一切気を使うことなく、リリーとの距離を詰めるため、スズは重い一歩を、踏み出す。
