隣国へ嫁ぐワガママ王女に付いて行ったら王太子に溺愛されました

第七話

旅は続くよどこまでも。

いや、正確に言えば王宮を出発して早五日。

順調に行けばあと二日で国境の町へ着く予定だ。いや……だった。

殿下は毎日、『お尻が痛い』『疲れた』『帰りたい』『お前の顔は見飽きた』と文句をつけ、事ある毎に休憩を余儀なくされた。

なので、現在、予定の半分程しか来ていない。

このままでは、国境の町への到着は後五日程掛かるだろう。

そのせいで、何度、臨時の宿屋を探す羽目になったか…。

警備の関係もあり、どこでも良いと言うわけにはいかない。

しかも泊まるのは腐ってもこの国の王女。下手な所には宿泊出来ない。

それに国境付近には、ベルガ王国の護衛の方々もやって来るのだ。

道中で既に到着が遅れる事は予測された為に、こちらから早馬でその旨を伝えたが、きっとこちらの印象は最悪だろう。

最初からよく思われていないのに…どんどん自分の首を絞める殿下。ドMかな？

結局、私は実家に戻る事が出来なかった。

これ以上到着が遅れるのを防ぐ為だ。本当に迷惑な話。

「殿下、これ以上旅程を延ばす事は出来ませんので、休憩は然るべき時、然るべき場所のみとなります。ご了承下さい」

「！はぁ？それじゃあ、私の体調が悪くなっても良いって言うの？」

「もちろん、殿下の体調には私が細心の注意を払うように致します。

しかし、私が必要ないと思う休憩は取りません」

「あんたなんかに、何が……」

と殿下が言いかけたが、

「とにかく！これは、決定事項です！」

と私は言いきって、この話しを強制的に終わらせた。

一刻も早く、国境に着きますように！

結局、グダグタと文句を言われながらも、王宮を出て九日目、国境の町、ボリスに到着した。

この町を越えれば国境の関所があり、そこを通ればベルガ王国に入る。

いよいよ、殿下と私の二人旅だ。

正確には二人ではないが、侍女は私だけ、護衛はベルガ王国から派遣された騎士達。

そう考えるだけで、息が詰まりそうだ。

流石に此処まで来れば、逃げられないとわかって欲しい。

しかし、殿下は今度は泣き落としにかかってきた。

「私…野蛮な獣人に嫁がなきゃいけないなんて。

まだ十六歳なのよ？どうして好きな人と一緒に居る事すら出来ないの？酷いわ。私が何をしたって言うの？」

……涙は出ていない。所謂、嘘泣き。

「…殿下。ベルガ王国の方々に、我が国は助けて頂いたのですよ？そのお陰でたくさんの命が助かったのです。その事に感謝しなくては。

こうして殿下がベルガ王国に嫁ぐ事で、二国間の橋渡しとなるのです。

堂々と王族としての責務を果たして下さい。

それに、我が国では十六歳で成人としてみなされます。年齢については何の問題もありません」

「……そんな正論が聞きたいわけじゃないのよ！」

あ、やっぱり一滴も涙は流れていませんでしたね。知ってましたけど。

「では、私もはっきり言わせて頂きます。

此処まで来て逃げようなんて思わない事です。

そんな事をしたら、ベルガ王国に戦争を仕掛ける口実を作る事になりかねません。

もう諦めて下さい。それともご自分が戦争の種になりたいのですか？」

さすがの殿下も黙り込んだ。

戦争と言われれば、黙るしかないだろう。

無事（？）国境に着いた私達。

私は今まで着いてきてくれた護衛と、侍女の皆さんにお礼を言った。

ロレッタ様は、

「ここで、お別れね。貴女には……いえ何を言っても言い訳になるわ。ミシェル王女の事をよろしく頼みます」

と言って、私の両手を握りしめた。

ロイド卿も、

「シビル殿。私達は此処までだ。後はよろしく頼む」

と私に礼をとった。

……今生の別れみたいだ。まぁ、近いものではあるけれど。

流石の殿下も、ここまで来て逃げられない事を悟ったのか、メソメソと泣き始めた。今回は嘘泣きではなさそうだ。

そこへ、国境を挟んで向こう側、ベルガ王国の護衛の騎士達の中から、一人が近づいて来た。

ベルガ王国の騎士は顔に仮面を着けているので、口元しか見る事は出来ない。

近づいて来たその人は、顔の上半分は獣の顔を模した仮面を被っており、そこから覗く瞳は灰色掛かった青い瞳。

黒い髪の頭には銀色の三角の耳。

そして背後には大きな銀色の尻尾がユラユラと揺れていた。

……銀の耳と尻尾。狼の獣人だろうか？

確か、今の王族は狼の獣人ではなかったか？

まさか、此処までわざわざ、王族が護衛の為に来たりはしないだろう。

そう思うのに、その人のオーラはとてつもない威圧感を放っていた。

その騎士は私の前に立つと、

「……お前が王女に着いてくる侍女か？」

と私に訪ねてきた。私は、

「はい。私はミシェル殿下付きの侍女、シビルで御座います。ベルガ王国、王城までの道中よろしくお願いいたします」

と礼をした。

「そうか…俺の事はクリスと呼べ。この護衛団を指揮するものだ。まず、この馬車全てが輿入れの道具か？」

「いえ、この内の一台は、他の侍女が乗っておりましたので、道具や衣類の乗った馬車は十台になります」

「ふん。流石は王女と言いたい所だが…こんなに必要なのか？」

「もちろん、ベルガ王国への手土産も御座います故。

では、御者に次の目的地を知らせて来ても？」

「いや、それは、こちらが行う」

「では、私は殿下の元へ…」

「いや、お前にはまだ訊きたい事がある。少し此方へ来てもらおう」

と私はそのクリスと言う騎士に連れて行かれそうになる。

「ちょ、ちょっとお待ち下さい。私は殿下の側を、長々と離れるわけには参りません」

「すぐに済む。此方へ」

何故か有無を言わさぬ圧をかけられる。

私は馬車の隊列の真ん中にある、殿下の乗った馬車に目をやる。

「では、少しお時間を下さい。殿下へ許可を頂いて来ます」

私がそう言うと、

「仕方ない、俺も着いて行こう」

と言われた。

逃げたりしないんだけど…やっぱり歓迎されていないからかしら？

信用がないのかもしれない…。

私は仕方なく、クリス様と共に、殿下の馬車に向かう。

扉をノックし、殿下へ声を掛けた。

「殿下。すみません。少しの間、こちらを離れます。すぐに戻りますので」

「ちょっと、早く戻りなさいよ！私一人にするなんて、それでも私の侍女なの？クビにするわよ！」

…クビにしたら、侍女が誰も居なくなりますよ？

なんて正論を言った所で、通じる相手ではない。

「殿下、大変申し訳ありません。護衛の方はきっちりとこの馬車に付いて下さっておりますので。ご安心下さい。では、少しお待ち下さいませ」

と私は殿下に告げると、クリス様の方に振り返って、頷いた。

クリス様は私を連れて脇道へ行くと、何故か殿下の乗った馬車を自分の姿で隠してしまう。それでは、殿下の乗った馬車の様子がわからない、私が抗議しようと口を開くと、

「ところで、お前の名前はシビル…だけか？身のこなしは平民のように見えないし、きっと王女付きの侍女なら、貴族の娘なんだろう？」

…何で今、そんな事を訊くのだろうか？

もしかして、ベルガ王国の王城で働くには、平民はダメとか？

ベルガ王国は実力主義で、国王の息子や娘と言えど、実力がなければ王位を継げないと聞いた事があるのだが…やはり、王子に嫁ぐ者の侍女として、怪しい者は王城に入れられないとか？

「私の名前はシビル・モンターレ。一応伯爵家の娘です。王女殿下の侍女としては、身分は高くありませんが、もしかして、ベルガ王国では問題になりますでしょうか？」

そう私が訊くと、

「…いや、そういうわけではない。では、俺はお前の事をシビルと呼ぼう」

…きっと、このクリス様の方が身分が高いんでしょうけど…いきなり呼び捨てってちょっとどうよ？偉そうじゃない？

「どうぞ、お好きに」

私は少しムッとしながらも答えた、

「で、お前の歳は？」

…なんで、わざわざ、こんな脇道まで連れて来て年齢を訊かれなきゃいけないわけ？

「…この質問の意味はなんでしょう？」

「いいから、答えろ」

…本当に、威圧感が半端ないんですけど？！

「二十歳になります」

「………意外に若いな」

…ちょっとどういう意味？確かに私は表情筋が死んでるせいか、老けて見られる事が多いけど…ここまであからさまに驚かれないわよ？！

こいつマジで失礼だな！

「もう、殿下の元へ戻ってもよろしいでしょうか？そろそろ出発……」

そう言う私は、このクリス様の背の向こうに砂埃が立ち上がっているのを認めた。

「ちょ…ちょっと、何で出発してるんです！？私、まだ乗ってないんですけど？」

私が、慌てて馬車を追いかけようとすると、その腕をクリス様が掴んだ。

「走ってる馬車に近付くのは危ないぞ？」

それぐらい、私だってわかってる。

しかし、私はこのまま置いていかれるわけにはいかないのだ。

「でも、殿下がお一人で…困ります！

もしかして…殿下を何処か違う場所へ拐うつもりですか？貴方達、本当に、ベルガ王国の騎士団？まさか！山賊とか…！」

私は最悪の想像をして青ざめる。

「ま、待て。落ち着け！」

「落ち着いていられるわけないでしょ！離して！」

私はなんとか頑張って掴まれた腕を振りほどこうとするも、相手は獣人、全く歯が立たない。

「落ち着け！俺たちはちゃんとした、王家に支える王立騎士団の者だ。

何かの手違いで、お前を乗せ忘れたようだが、今から馬で追いかけるから、心配するな！」

「馬？」

「ああ、俺と一緒に…」

「じゃあ、馬を貸して！乗って行きます！」

「お前馬に乗れるのか？」

「乗れます！田舎の貴族を舐めないで！」

「馬鹿にしたわけじゃない。伯爵令嬢なのに珍しいと思っただけだ。

だが、生憎余ってる馬はない。俺と一緒に乗れ」

今は、選んでる場合じゃない。

「では、お願いします」

その言葉を聞いたクリス様は、ご自分の馬に跨がると、私に手を伸ばした。

私がその手をつかむと、まるで重さを感じないように、ひらりと私を馬の背に乗せた。

初対面なのに、こんな密着するのはどうかと思うが、四の五の言っていられない。

私達を乗せた真っ黒な馬は、馬車の隊列を追いかけた。