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第四十九話

私はその日の夜、クリス様に呼び出された。

今回は、執務室ではなく、王城にある私室の方だ。

「呼び出してすまないな。今日、こちらに帰ったと聞いたものだから」

「いえ。私も殿下にお話したい事があったので、丁度良かったです」

「話したい事？それは何だ？」

「いえ…殿下のお話を伺ってからで結構です」

「俺の話しは後で良い。先に話せ」

「では。今日、ミシェル殿下に、私がこの国に残る事、王太子殿下の婚約者となる事をお話しました」

「そうか。王女はなんと？」

「『わかった』と」

「それだけか？」

「それだけです」

「随分とあっさりしてるな」

「私も少し拍子抜けしましたが、引き留めるような真似をするとも思えませんでしたから、らしいと言えばらしいのかもしれません。

それに、この数日で、ミシェル殿下は本当に変わられました。もちろん、良い方向にです」

「…そうか。アーベルも王女の事は気にしていた。自分にも足りない所が多々あったのに、全てを王女の責任にしてしまったと」

「……今さらです。ミシェル殿下は既に前を向いておられます。アーベル殿下にはそのようにお伝え下さい。

お気遣いありがとうございました」

「王女はランバンに嫁ぐ事を納得しているのだな」

「もちろんで御座います。今はご自分の立場をしっかりと理解しておられます。

それに、私はランバンへは付いて行けませんが、殿下が連れて来て下さいました、レジーとユリアがミシェル殿下に付いて行ってくれる事になりました。

もちろん、ランバンからも了承を得ております。

レジーとユリアを見つけて下さった事、殿下には感謝しております」

「俺があの二人を連れて来たと、お前に言った事があったかな？」

…あれ？もしかして、戸棚の中で聞いた話しだったかも？！不味い。

「イ、イヴァンカ様からお聞きしました」

「あぁ、そうか。フェルト女史からか。なるほど」

ふぅー。危ない、危ない。

「それで…私の事なのですが…」

「あぁ。話しの本題はそれか？」

「はい。ミシェル殿下がランバンへ向かうその日まで、侍女の仕事を全うしたい考えは変わりませんが、王太子妃教育を一日でも早く始めたいので、出来ればその時間だけでも、王城の侍女を貸して頂けませんでしょうか。

私の不安を取り除く為、いざとなったら補佐を付けると仰って頂いた事は、感謝しております。

しかし、なるべく、自分の力で頑張ってみたいと思うのです。

どうしても無理な時には、甘えさせて頂くかもしれませんが、最初から甘えてしまえば、私が努力を怠るかもしれません。

まだ、不安はありますが、何事も最初は誰でも不安に思うもの。

自分に自信をつける為にも、出来る限り努力したいと思っております」

と私はクリス様に頭を下げた。

クリス様は、

「頭を下げる必要はない。侍女の件は了解した。

しかし、今度は人間の侍女を用意する時間はないぞ？あの二人をまた王城に呼ぶか？」

「いえ。あの二人も、ランバンへ行く支度が御座いますので、今は彼女達の手を借りるつもりはありません。

もちろん、人間の侍女でなくて構いません。ミシェル殿下は、それに否を唱える事はないでしょう」

「そうか。本当に変わったのだな」

「はい。きっとアーベル殿下とはご縁が無かったのです。お互い、この結果が最善であったと思える日が来るでしょう」

「…わかった。では、侍女は直ぐに手配しよう。王太子妃教育については、フェルト女史に一任するつもりだが、それで良いか？」

「もちろんで御座います。ミシェル殿下も今、ランバンについて学んでいる所です。その後、少し私の教育に時間を割いてくれるとの事でしたので、その時に侍女をお借りいたします」

「あぁ。…その…嬉しいよ。前向きに…捉えてくれて」

「ミシェル殿下に負けぬよう努力をすると誓いましたので、私は私に出来る事を精一杯務めさせていただきます。

あの…殿下のお話と言うのは？」

私はクリス様に呼び出された目的を訊ねた。

「…まぁ…俺の為ではないよな…うん。わかってた」

「はい？何か仰いましたか？」

小さな呟きでは、私の耳には届かない。

「いや、呼び出したのは…これだ。この婚約証明書にサインを貰いたい。一枚はこの国。もう一枚はアルティアに提出する」

「はい。わかりました。では二枚サインをしたら宜しいのですね」

と、私は椅子に座り証明書の置かれた机に向かう。

その婚約証明書には、すでに二国の陛下のサインと私の父親のサイン、殿下のお父上であるセシリオ・ベルマン公爵のサインと、殿下のサインが書かれていた。

後は、私のサインを残すのみ。

…ちょっと緊張する。これを書けば、私はクリス様の婚約者になるのだと思うと、手が震えそうだ。

私は目の前のクリス様をチラリと見上げた。

「ん？何だ？今さら嫌だとは言わんだろうな」

と怪訝そうに私を見るクリス様。

「いえ。少し緊張しただけです。覚悟は決まりました」

と私は改めてペンを握り直しサインを書いた。

「よし。これで後は提出のみだ。許可はもう出てるからな。晴れてお前は俺の婚約者だ。婚約のお披露目は一ヵ月後だ」

「え？！一ヵ月後ですか？」

早くないか？それまでに、この国の貴族を覚えろと？

「堅苦しく考える必要はない。お前は俺の横に立っておくだけで大丈夫だ」

…そういう訳にはいかないだろう…あぁ…明日から猛勉強だと私は頭を抱えた。