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第四十七話

翌朝、私はやたらと早起きをしてしまった。

ふかふかの寝台に慣れず、あまり眠れなかったからだろう。

ウトウトする事は出来たと思うが、ぐっすりとは眠れなかった。

すっかり貧乏が身に付いてしまった私に、思わず苦笑する。

こんな時にはさっさと起きて支度するに限る。

私が着替えを終え、髪を纏めていると、ノックが聞こえた。

「モンターレ様。お支度のお手伝いに参りました。部屋に入ってもよろしいでしょうか？」

と、この邸のメイドの声が聞こえた。

……支度を手伝う？はて？

私は今までずっと自分で身支度をしてきた。誰かの手伝いは必要ない。

「あ、あのもう自分で出来ましたので…」

と扉を開けると、

「まぁ。お早いお目覚めでしたか。ベルを鳴らして頂ければ直ぐに参りましたのに。気が付かず申し訳ありません」

と年若いメイドは頭を下げた。

私は慌てて、

「私はいつも自分で支度を整えているので、必要ないんです。お気遣いありがとうございます」

と頭を下げた。

私はまだ侍女なのだが…。

昨日の私も、今日の私も同じ『シビル・モンターレ』であるのに、周りの態度は　百八十度変わってしまった。

嫌でも自分の立場を認識せざるを得ないが、なんとも、自分が自分じゃなくなるようで、恐ろしい。

朝食を食べた後、私はミシェル殿下の元へ向かう準備をした。

馬車で二時間程だ。昼前には到着出来るだろう。

私が馬車に乗り込もうと外へ出ると、たくさんの護衛が待っていた。

私は首を傾げるも、イヴァンカ様は、

「仰々しくて、ごめんなさいね。でも、王太子殿下から、くれぐれも貴女の安全を守るよう、言付かっているの」

と少し眉を下げ、私に申し訳なさそうに謝罪した。

…これは、断れないって事ですよね。確かに、何かあって、責任をとるのは、フェルト公爵になってしまう。

「私、あまり外に出ない方が良いんですかね？」

自分が動く事で、たくさんの人に影響を与える事に思い至り、私は青くなった。

「一生、王城で過ごす事は出来ないんだから、気にする必要はないわ。…と言っても貴女の性格だと、気になっちゃうわよね」

とイヴァンカ様は苦笑する。

「はい……何だか申し訳なさで心が苦しいです。私は私。自分自身に変化はないのですが、もうそう言う訳にはいかないんですね…」

と私はつい俯いてしまう。

「そうね。今まで通りという訳にはいかなくなるでしょうけど……慣れるしかないわね」

とイヴァンカ様は俯く私を励ますように、背中を擦ってくれた。

それだけで、何故か涙が出そうになる。

……慣れる事が出来るのだろうか…。

なんとなく暗い気持ちで馬車に揺られる。

外に目を向ければたくさんの護衛。

公爵家の豪華な馬車に揺られる私が着ているのは、いつものお仕着せだ。チグハグ感が半端ない。

ミシェル殿下が昨晩泊まった宿屋に確認した所、湖の近くの町に散策に向かったと聞き、そちらに私も向かう事にした。

しかし、この護衛の数では目立ち過ぎる。

なんなら殿下に付いてる護衛の数より多いかもしれない。

私はなんとか頼み込んで、護衛を二人までにしてもらった。

残りの方々には心からお礼を述べて、豪華な馬車と共にお引き取りいただいた。

さて、こんな風に護衛を引き連れた私に、殿下は必ず『何故だ』と訊ねるだろう。

やはり、殿下には先に言うべきだと思うのだが、私がランバンに付いて行かない事で、殿下を不安にさせないか、心配だ。

私は考えて、付いている護衛の方に、遠くから見守って貰うように、お願いした。

かなり渋られたが、ミシェル殿下には、王城に戻ってから、今後の事を改めて話したい。

ここは、私のお願いを聞いてもらう事が出来てホッとしながら、私は殿下の元へ向かった。

殿下は久しぶりの外出の為か、機嫌が良かった。

ここら辺には、高価な宝石を売る店も、流行最先端のドレスショップもないが、そんな事を気にする様子もない。

今までの殿下なら、きっと、文句の一つや二つや三つや四つ出ていてもおかしくはないのに。

殿下は私に、

「別に戻って来なくて良かったのに。あんたが居なくても別に困ってないわよ」

とほんの少し、いつもの顔を見せたが、

「ランバンはね、気候が温暖で、冬でもあまり寒くないらしいの」

とか、

「ランバンは、とても珍しい果物があるらしいの」と、外出先での解放感も手伝ってか、私に習いたてのランバンの知識を披露して聞かせてくれた。

殿下は、あの婚約破棄から、随分と変わった。

もちろん良い方に。

今までの殿下であれば、自分で状況を変えようという努力をする人ではなかった。

今の殿下は、少しでも自分がランバンに馴染めるように、ランバンの国民に受け入れて貰えるように、殿下なりに考えてそれを行動で示していた。

殿下は変わろうと努力している、では私は？

今の私は前までの殿下と同じではないのか？

嫌だ嫌だと言いながら、それから逃れる事ばかりを考えて、相手の気持ちや考えを知ろうともしていない。

誰かがどうにかしてくれるのではないかと、そんな事を期待して、現実逃避をしているだけだ。

私は、微笑みながらランバンを語る殿下を見て、自分の事を恥ずかしく思っていた。